その瞳に囚われて

ーーー



「倉沢さんはクレープ好きなの？」

「うん…！すっごく好き！」




目の前に広がる光景に、わぁぁ…と感嘆が漏れる。

宮西くんが連れて行ってくれたのは、クレープ屋さんだった。



「期間限定抹茶のクレープもいいし、いちごもいいし…、全部美味しそう…‼︎」



見るだけで幸せ…！

というか、種類が豊富で迷っちゃう…。



「いちごと抹茶で迷ってるの？」

「うん…、どっちも美味しそうで…」



メニューから二つを見比べる。

値段的にはどちらも同じだし…、悩みどころ。



「…って、宮西くんもう買ったの？早いね」

「倉沢さんが遅いんじゃないの」



口角を上げながら告げる宮西くん。

ごもっともです。

でも、ここは一つ選ばなければならない…。



「いちごでお願いします」



腹を括って、いちごを選ぶ。

ベンチに座る宮西くんの隣に腰をかける。

一口食べると、いちごの味がふんわりと口内を伝っていって、とても美味しい…。

ふと隣を見れば抹茶の良い香りが鼻腔をくすぐって、抹茶も良かったなぁって少し後悔する。



「…抹茶食べる？」

「…え？」

「まだ口つけてないから安心して。よければ一口どうぞ」



抹茶味のクレープと宮西くんを交互に見た後、一口いただく。

味はもちろん、とっても美味しい。



「抹茶も美味しいね…！ありがとう‼︎」

「…うん」



少し遅れて反応した宮西くんを見て、今気づく。

…これって。


「宮西くん…、その、クレープ食べれる…？」

「食べれるって？」

「その…関節…キス、に…」



そう小さく呟けば、ハッとしたような顔をした後、少し赤く染まる宮西くん。



「嫌だよね⁉︎ごめんね、買い直してくる……よ…」

「…大丈夫。買い直さなくていいよ」



最後まで言い終える前に止められた。

その後、一口パクっとクレープを食べた宮西くん。



「…うん。これ美味しいね、すごく」



そのまま、二口、三口と食べていく。

居た堪れなさを抑えるように、私もクレープを食べる。

どちらともなく食べ終えて、気恥ずかしさの残った空気のまま駅に向かい、電車に乗る。



「…それじゃあ、倉沢さんまた明日。今日は付き合ってくれてありがとう」

「こちらこそありがとう。また明日ね」



私も一つ遅れで駅を降りる。

意外と時間が経っていたみたいで、茜色が広がっている。


家へ向かう途中。

こないだと同じ女の人が、紫杏くんと腕を組みながら歩いていた。

前より近い距離で見る、2人の様子。


私といる時とはまた違う笑みを見せる紫杏くんに、胸がズキっと痛んだ。


女の人も紫杏くんも綺麗で、美男美女だから、あちらこちらから「お似合いだね」って声が聞こえてくる。

胸が痛むのと同時に、モヤっとした得体の知れない感情に埋め尽くされる。

嬉しそうな女の人の横顔と、笑みを浮かべる紫杏くん。


見てられなくて、逃げるようにその場から立ち去ったーー。

紫杏side

ーー薄々、避けられてるのは気づいていた。


花澄ちゃんから送られてきた、迎えに来なくて大丈夫という一言。

こないだは宮西クンと三人で帰って、今日は来なくていいと。

無意識のうちに、ため息をこぼした。



「染野、顔険し。そんな顔してたら皺になるんじゃねーの」

「うるさい」

「…あー、察し。倉沢さんと何かあったんだ」



横からうざったらしい声が耳に入る。



「避けられてたりすんの？」



面白そうにこちらを眺める黒瀬。

スルーすれば、不服そうに睨んでくる。


避けられるような節があったといえば…。

熱の件、だろうか。

熱が出てるせいか、積極的な花澄ちゃんに思わずガッついちゃったけれど。

それが悪かった？



「百戦錬磨の染野でも、悩んだりするんだ」

「…は？」



当たり前。

花澄ちゃんにはこれでもかってくらい振り回されてる。

今までの色恋とはわけが違う。

康二さんの淹れてくれたコーヒーを飲み干して、席から立つ。



向かう先はもちろん、花澄ちゃんのいる学校。

今から行けば、ちょうど門から出てくる時間と被るだろうし。




街中を歩くと浴びる視線。


幼い頃から、この赤い瞳に反応する人がたくさんいた。

物珍しそうな、興味津々な顔を皆していた。

そして、その誰もが口を揃えて言う。



“変わった目の色だね”、と。



親が離婚するきっかけとなった、捨てられる原因となったこの瞳。

コンプレックスと恨みしかなかった。



でも、それを花澄ちゃんは“綺麗”と言ってくれた。


初めて会ったあの時から、惹かれていたのかもしれない。


駅の電車の待ち時間にさえ苛立って、馬鹿らしいほど必死な気持ちで向かう。

…けれど。


門に着いたとき、見えたのは、花澄ちゃんと宮西クンの姿。

どこか初々しい雰囲気に、納得する。


避けてたのはそういうことなんだ。

宮西クンに誤解されたくなかったんだ？


この間、3人で帰った時もやけに宮西クンと親しかったしね。


…理解。


会話の最中、顔を赤く染めた花澄ちゃん。


その顔するのは俺の前だけでいいのに。

確実に宮西クンに向けて照れた花澄ちゃんに、黒い渦が巻く。


宮西クンじゃなくて、俺を見ればいいのに。


嫉妬心と独占欲。

そんなの俺に似合わないとわかっていても、本能的に現れてしまう。


ーー潮時なのかもしれない。


ふと、そう思った。

あくまで監視役と監視対象という、特殊な関係。

それも、俺が無理を言って監視役に回さしてもらっているわけで。

そう、今が潮時なのかもしれない。

「紫杏〜！今から帰るところなんだけど、一緒に行こう？」



突如聞こえた、高い女の声。

香水のキツい香りに、甘ったるい声。

思わず、顔が歪めそうになった。



「…いいけど、溜まり場の手前までだよ」

「ふふっ、ありがとう」



本来なら断りたいところ。

…だけれど、厄介なことに相手は裏社会の上層部に位置する方の娘。

愛想笑いを張り付けておく。



「ねー、聞いたよ。最近、女遊びしなくなったんだって？」

「それが何なの」



腕を絡ませてくる女。

香水のキツイ香りが移りそうで、とても嫌だ。



「今日、夜は空いてないの…？」

「空いてないけど。ていうか、俺、そーゆーのもうする気ないし」

「えー…残念。一度くらいしてみたかったのに」




不服そうに言われる。


俺がこの女といる時間、宮西クンが花澄ちゃんを独占してると思うと。

…思考を掻き消すように息を吸って、吐いた。

適当に話を聞き流しながら歩くと、溜まり場に着く。

…が、珍妙な光景が待ち受けていた。



「染野さん。摩天楼からお呼びです」

「摩天楼から…。わかった」



よほど急ぎの用なのだろうか。

溜まり場の入り口で、幹部直々に指示を受ける。


摩天楼に呼ばれるとは、滅多にないこと。

そもそも、摩天楼自体、幹部以上でないと入れない場所。

だから、摩天楼に呼ばれることは、上層部に呼ばれていることを意味する。

それも、特段上の方たちに。



「私も摩天楼に行ってもいい？」



腕を絡ませたまま、女が言う。

上層部の娘という立場から、コイツも摩天楼に入れる。



「ダメです。染野さんだけ、と厳しく言われております。今、摩天楼には本の一部の方しかおりません。現に私も追い出されましたし」



ピシャリと告げる幹部。

その言葉に、惜しそうに腕を解く女。



「本当残念…。ねぇ紫杏、ホントに今夜遊んでくれないの？」

「今日に限らず、遊ぶ気ないんだけど、俺。
何回言ったらわかるわけ」

「…っ、」

冷淡と告げる。

崩れていく女の表情。

それを僅かに見た後、摩天楼へと向かう。

夕暮れ時の空色に、薄暗く気味の悪い街は絶妙な気持ち悪さを感じさせる。



…歩いていると次第に見えてくる摩天楼。

この街の中で絶対的な圧倒さを纏うその建物は、堂々とそびえ立っている。

建物に一歩二歩と近づき、足を踏み入れると1人の男が立っていた。



「染野さん、お待ちしておりました。
最上階のミーティングルームでにて一同揃っております」

「了解」




華やかさを感じさせるロビーを離れ、エレベータを使用する。

なかなかの階数あるため、エレベーターを使うにしろ、多少の時間がかかる。

浮遊感が消え、扉が開く。


ミーティングルームに向かえば、いたのはたった一人だった。