勝利は目前だった。
　だがそんな時が、一番危ないのかも知れない。

「だめっ！　下がって!!」

　裕子がなんでもないリバウンドを奪われて、一気に速攻をかけられた。
　早めに下がった萌音がコースを塞ぎにかかったけど、敵は萌音の目の前でボールを左サイドに振った。

　さっき私と競り合った敵のポイントガードから、鮮やかな放物線を描いてシュートが放たれる。ボールはそのまま、ゴールリングに吸い込まれた。
　　
　土壇場での再逆転。しかもスリーポイント。
　79ー77。残り時間１分30秒。

「まだ行ける！　攻めるよっ!!」

　美樹が声を上げる。
　私たちはひたすら前を向いて、走った。

　私も全力で走った。
　だって約束したんだ。桧山一尉に、絶対に優勝するって──。
　
　敵はルールぎりぎりの24秒までボールを保持して、時計を進めて行く。
　ようやくこちらにボールが渡った時には、残り時間は１分と数秒だった。

　シュート一本で同点、スリーポイントシュートで逆転。
　敵も固くゾーンで守って、速攻を許さない。時計の針が進んで行く。
　裕子が放ったスリーポイントは、リングに弾かれて敵に奪われた。

　敵は攻めずに時計を進めて、焦ったこちらのファウルを誘っている。

　大丈夫、まだワンプレイ残ってる。
　それに全てを賭ける。

　相手のシュートがボードに跳ね返って、味方の手に渡った。
　ラスト20秒、最後の勝負。

　敵はポイントガードを中心に、鉄壁のゾーンディフェンスを敷く。
　ワンプレイ、外したら負けだ。

　ボールが萌音から美樹に回った──けど、焦った美樹が姿勢を崩した。
　たちまち敵ディフェンスが殺到する。

　私はワープするように、美樹のカバーに飛んだ。　
　ボールは私の手に。でもパスもドリブルも塞がれてる。
　後５秒……!!

『頑張れよ、さくら。応援してる』
　
──絶対に勝つ！　だって、一尉に約束したんだ……!!

　私は反射的にバックステップを踏んで、後ろに飛びながら、スリーポイントラインの外でシュートを放った。
　練習でも一度も試したことのない、フェイダウェイシュート。
　ボールは大きな放物線を描いてゴールに飛ぶ。

「行けーっ!!」

　タイムアップのブザーが鳴り響くなか、ボールはリングの中に吸い込まれて、ネットを揺らした。