第２クォーターに入り、敵の動きが激しくなってきた。
　攻撃にロングパスを織り込んで、こちらのディフェンスを引き剥がそうとする。

　皆んな必死で食らいつくけど、ボールやリバウンドを完全に支配されている。
　コーチがタイムアウトを取って、なんとか悪い流れを断ち切ろうとしたけど……。

　第２クォーター終了、52ー40。
　これ以上離されると辛くなる。

　ハーフタイムでベンチに戻ってきた皆んなに、私と萌音はドリンクを手渡しながら、声をかけた。

「大丈夫だよ、まだ行ける！」

　皆んな顔を上げて頷いてくれるけど、勢いが戻らない。

　するとコーチが、私と萌音に向けて言った。
　
「鹿田(かつた)、白川、コートに入れ」

「コーチ……」

「小細工は要らん、存分にかき回せ」

　私は萌音と大きく頷きあってから、美樹と裕子のところに駆け寄った。

「美樹、裕子、頑張ろう。後20分、力を出し切って、絶対に優勝しよう」

　美樹はじっと私を見詰めていたけど、やがて小さな声で、こう言った。

「お願い、さくら」

　そして第３クォーター。
　メンバーチェンジがコールされて、遂に私と萌音は、コートに帰ってきた。

　私は脚全体でコートの感触を確かめながら、胸の内で想った。

──見ていて、桧山一尉。

　美樹からのパスを萌音が繋ぎ、そして敵のディフェンスを十分に引きつけてから、萌音はディフェンスの後ろにワンバウンドパスを突き刺した。　　

「さくらっ！　行けーっ!!」

　私はボールの先に回り込んで、そのままドリブルで風のように、敵のコートに切り込んだ。