シャワーから上がると、部屋着に着替えた桧山一尉が、暖かいカフェ・オ・レを淹れて待っていてくれた。
リビングにはソファー兼用のベッドが一つと、小さなデスクと本棚が一つ。
そしてデスクの上には、パソコンが一台。
そんな何もない部屋で、私は壁を背にベッドに腰掛けて、一尉はデスクチェアに座った。
今の私は、上は一尉のぶかぶかの白いワイシャツと、下は黒のトレーニングパンツをスパッツ代わりにはいている。
もし今、一尉が急に立ち上がって、私に覆いかぶさって来たら──。
想像だけで茹で上がってしまっている私に、桧山一尉は話かけてきた。
「俺を探していたのか?」
私は真っ赤な顔のまま、頷いた。
「永瀬に相談できないようなことでも、あったのか?」
桧山一尉は、小桃さんの名前を出した。
私がまた哲也に酷いことをされたとでも思っているのだろう。
何と言ったらいいんだろう?
あなたが好きですとか、付き合ってくださいとか、そんな言葉ではとてもこの人の心に届きそうにない。
必死で頭を働かせて、私が口にした言葉は、こうだった。
「私にバスケを教えてほしいんです。桧山さん、バスケ部のエースだったんでしょう? 私、次の地区大会で絶対に優勝したいんです」