降りしきる雨のなか、夜の公園のあずま屋に駆け込んで、ようやく一息ついた。

　雨に閉ざされた公園には、私の他に誰も居ない。
　点々と灯る蛍光灯の明かりが、雨に煙りながら薄ぼんやりと辺りを照らしている。

　しばらくは雨脚も収まりそうにない。

　急に悪寒を覚えて、身をすくめた。
　私のトレーニングウェアは雨水が滴るほど濡れそぼっていて、インナーまでぐっしょり濡れている。
　身体を止めた途端、全身から体温が奪われるようだった。

　雨は一層激しく降ってくる。

　人気(ひとけ)のない公園を避けるのか、晴れの日なら幾人かは行き違う人の姿もなくて、ときおり公園の外を通り過ぎる車のヘッドライトが、一瞬闇を払って、また闇に沈んでいく。

　あずま屋の屋根を叩く雨音だけが、辺りを満たしていた。

　途方に暮れて、公園の入口を眺めたときだった。

　背の高い人影が、入口から入って来た。
　
　トレーニングウェアの上に防水のウィンドブレーカーを羽織っていて、その姿でこの雨の中を、その人はランニングしてきたのだった。

　顔はウィンドブレーカーのフードに隠れて分からない。でも一際目立つ、背の高い人影。

　桧山一尉──!!

　声を出そうとして、言葉が喉につかえて出てこない。
　茫然と立ち尽くす私に、桧山一尉は変わらないピッチで地を蹴りながら近付いてくる。
　そしてあずま屋に入って立ち止まり、頭のフードを上げた。

　精悍な、桧山一尉の顔。
　きっと会えると信じていた。

　桧山一尉は全身びしょ濡れの私の姿を、上から下まで眺めると、いつもの落ち着いた声で、言った。

「大丈夫か、さくら？」

　私は次の瞬間、一尉の胸に飛び込んで、すがりつくようにして泣いていた。