自宅に戻ってシャワーを浴びて、鏡の前で髪にドライヤーを当てながら、私は溜息をついた。
　
　萌音にはああ言ったけど、一尉と距離を詰める方法を、私が知っているわけじゃない。

　小桃さんに相談しようにも、小桃さんの桧山一尉への想いを考えたら、いくらなんでも厚かましすぎる。

　百里基地は私の住む街から20キロ以上は離れていて、頻繁に通うこともできない。

　そこまで考えて、ふと気が付いた。
　なんであの日、桧山一尉は神社に通りがかったんだろう。

　小桃さんによると、一般隊員以外の幹部自衛官は、基地の外で宿舎住まいをしたり、自分でアパートを借りて暮すこともあるそうだ。
　小桃さん自身も、私の街の隣町でアパートを借りて住んでいると言っていた。

　もしかしたら桧山一尉は、私の家の近所で、一人暮らしをしているんじゃないだろうか……？

　思わず電話帳を探しかけたけど、馬鹿馬鹿しさに気付いて止めた。
　一尉が携帯しか持っていなければ意味がないし、そうでなくても、そんなストーカー紛いの真似なんてできない。

　ハハハ、と、自分を笑いそうになって、涙が溢れた。

　忘れてた。
　人を好きになるって、こんなに切なくて辛いものだったんだ。

　想いが募るほど、一人が辛い。
　想えば想うほど、相手がこちらを見ていない現実が、胸に突き刺さる。

　きっと今も、一尉は私と同じ空の下で、私のことに気付かないまま、静かに呼吸している。

　辛い、苦しい。
　でも──。

　私はもう一度お風呂場に駆け込むと、頭からシャワーを浴びた。

　余計な涙があるなら、シャワーで全部洗い流す。こんなにウジウジしてたんじゃ、届く想いも届かない。
　こんなの、私らしくない。

　身体をもう一度拭いて鏡の前に戻って、無理に笑顔を作って見せた。

　決めた。
　明日からあの時間、私もあの辺りをランニングしよう。
　休部中の自主トレにもなる。とにかく身体を動かそう。

　自分らしい解決方って、きっとこれだから。
　そんなふうに考え始めたら、なんだか明日にでも一尉に会えそうな気がしてきた。

　今は自然に笑顔になっている、鏡の中の自分に、私は自分でエールを送った。

　頑張れ、さくら──。