夕焼けに染まった三橋さんの頬が眩しい。これから言おうとしている台詞に、自分の顔が火照ってくるのがわかる。

　でも、言うと決めたんだ。今度こそ。
　
　彼女の目を真っ直ぐと見る。
　

「あなたに出会って、一目惚れをしました」

「いつも、あなたのことを考えていました」

「忘れようとしましたが、できませんでした」

「この気持ちは、ずっと変わりません」

「あなたに出会えて、本当に良かった」
　

　——俺は、あなたみたいに花に明るくないから。素敵な花言葉を贈ることはできないけれど。
　

「本当に……？」

　大きな目に涙をたっぷりと溜めて、三橋さんが俺を見つめる。
　俺は、その言葉に深く頷いた。
　
「——本当に。好きなんだ。初めて会った時からずっと。誰にも、渡したくない」
　

「私も……ずっと好きでした。小鳥遊さんのこと。初めて会った時からずっと」
　

　彼女の目から、涙が溢れた。
　指で拭ってやると、さらにぽろぽろと溢れてくる。
　
「あは……ごめんなさい、嬉しすぎて。どうしよう、止まらな——」
　　

　たまらず、彼女を抱きしめた。
　腕の中にすっぽりと収まってしまう華奢な身体。花のような香り。ずっと、こうしたかった。もう一度、抱きしめたかったんだ。
　


「——好きだ、桃花」