中学３年生のころ、僕は思春期、真っただ中で。
　重たい話だが、毎日自殺を考えていた。
　
　いろんな大人に相談したが、誰も話を聞いてくれず、
「そんなの私にもあった」
「いずれ、治まるよ。そういうの」
　なんて鼻で笑われた。

　だが、一人だけ、僕の話を真面目に聞いてくれる大人がいた。

　中学校に、非常勤で夏から副担任になった野獣先生だ。（仮名）

　野獣先生はこの頃、まだ若く、２０代前半。
　恐れるものなんて、なにもなかったのではないだろうか。

　僕が『自殺』について相談すると、
「なんだってぇ！？　味噌村くんは自殺を考えているのか！　それは大変だ！」
　と驚き、それ以来、真剣な顔で毎日、話を聞いてくれた。

「死ぬのを思いとどまってくれないか？」
「僕と一緒に生きよう！」
「１５年間で人生終わるなんて、悲しすぎる！」
　と熱弁していた。

　だが、僕もひねくれていたので、なかなかあきらめない。

　しばらくすると、野獣先生がこう言いだした。

「わかった。味噌村くんはかなり覚悟を決めているんだね……なら、仕方ない。先生が考えを改めよう」
　と、僕の肩をバシバシ叩いていた。

　先生は、いろいろと僕に提案してくれる。
「味噌村くん、どうせ死ぬんだったら、コレを経験しておくべきじゃない？」
　そう、毎回僕にいろんなことを、体験させようとしてくる。

　今思えば、先生としては、僕に少しでも『生きる希望』を与えようと必死だったのだと思う。
　僕の意思なんて関係なく、いろいろやらされた。

　夜中に勝手に大学に忍び込んで、
「ここの大学、おもしろそうじゃない？」とか。
　映画好きの僕を誘って、先行オールナイトに連れて行き、
「タイタニックを観よう！」
　と３時間もある作品を二人で観て、夜中の１１時頃、見終えると。
「いやぁ、楽しかったねぇ！　ラーメンでも食って行こう」
　と、中学生の僕を、夜中に連れ回し、翌週、教頭先生に怒られていた。

　だが、野獣先生はそれでもあきらめなかった。

　何かって言うと、すぐに「どうせ死ぬんだから、コレも経験しておこう！」と笑顔で僕に提案する。

　なかでも一番、酷かったのが……。

　映画を見終えたあと、多分、博多から少し離れた繁華街、中洲に連れていかれたことだ。

「味噌村くんって、カノジョとかいる？」
「いないです……」
　力なく答えた。こっちは死にたいってのに、とため息を漏らす。
「てことは、ひょっとして、童貞なの？」
「ハイ……」
　ちょっと、カチンときた。

　自殺願望がある男の子に、まあデリカシーのない言葉を投げかける。

「じゃあ、童貞を捨てたらいいんじゃない？」
「ファッ！？」
「だって死ぬんでしょ？　大丈夫！　大人の僕が一緒にいるからさ♪」
「いや、先生。それはさすがに……」
「まあとりあえず、街を歩くだけでもいいからさ。なんでも経験、死ぬぐらいの度胸があるなら、なんてことないよ」

　そう言って、強引に僕の腕を掴むと、怪しい裏通りを歩かされるのであった。

　当時は、キャッチとか、呼び込みとか、規制が緩い時代で。
　ピンク通りに入った瞬間。
　３０人ぐらいの黒いスーツを着たお兄さんたちが、ぶわーっと僕たちを取り囲む。

「お兄さんたち、どうですか？　可愛い子いますよ！」
「うちの店は若い子ばっかりですよ～♪」
「きみ、若いねぇ。寄っていこうよ！　安くするからさ」

　なんて言われながら、囲まれる。
　初めての大人の世界に、僕は恐怖しかない。

　気がつくと、通りの真ん中を歩いていたはずの僕と先生は、たくさんの人に押されまくって、右端の電柱の前で身動きが取れなくなった。

　先生はそれを予測していたのか、予想外だったのか。
　慌てて、僕を守る。
「大丈夫だよ、味噌村くん！　僕がついてるからね！」
「先生……ハァハァ……」
「大丈夫！　僕が守るから！」
（いや、なにが大丈夫なんだよ。あんたが連れてきたんだろう）

　小さくて狭い通りだったが、人混みのせいで、２０分ぐらいかけて、やっと脱出することに成功した。

　その頃には、僕も先生も揉みくちゃになってしまい、髪も服もバッグも、むちゃくちゃになっていた。
　お互い肩で息をして、生きた心地がしなかった。

「ハァハァ……味噌村くん。やはり、君は生きたいんだと……先生は思うね」
「ど、どういうことですか？」
「だって、お店に入るのを拒んだじゃないか……つまり、こういう店で関係を取りたくないんだ。いつか、運命的な出会いをして、その人と結ばれることを望んでいるんだよ。だから、もうちょっと生きよう。僕と一緒に！」
　そう言って、親指を立てて、白い歯をキランと輝かせるのであった。
「先生……ちょっと、言ってる意味わかんないです」

　僕はここまで、ブッ飛んだ教師に出会ったことは、今までなかった。きっとこれからも……。

　野獣先生の言ったことは、本当のことだったのかもしれない。
　数年後に、カノジョとなる人と出会い、結婚できたので。　

　だが、親になって思うのは、すごく良い教師だったなと痛感する反面、子供を生徒として預けるには結構、心配かもしれない。

　それにしても、すごい放課後教室だった。
　先生とは、未だに連絡を取り合う仲だ。
　よくわからんけど、野獣先生、あの時はありがとう。


　　　了