椋毘登(くらひと)との出来事があった翌日、稚沙(ちさ)は朝からずっと放心状態だった。

そしてこの日の彼女の仕事ぶりは、本当に悲惨である。

指示の聞き取りのまちがいに始まり、物をうっかり落として壊してしまう。

そしてその挙げ句に、大事な書物の送り先をまちがえて、危うくもう少しで送り出される所でもあった。

そんな彼女の余りの失敗の多さに、周りの女官達も、さすがにあきれてしまう。

そこで今日は、彼女には掃除と荷物の運びのみをさせることにした。

「はぁーこんなんじゃ、いつまでたっても、一人前になんてなれない……」

彼女はそんなことをボヤきながら、両手で荷物を持ち、倉庫に運んでいた。

すると目の前に、彼女が昨日見かけた糠手姫皇女(ぬかでひめのひめみこ)の姿があった。

彼女は炊屋姫(かしきやひめ)の提案で、数日間だけ小墾田宮(おはりだのみや)に滞在することになっている。

(さすがに、私が声をかける訳にもいかないか……)

だが糠手姫皇女の方が稚沙に気付いたらしく、彼女はいきなり稚沙の元にやってきた。

「あなた昨日、椋毘登と一緒にいた子よね？あと炊屋姫の大殿にも顔を出していた」

彼女は昨日の雰囲気と違って、今は割と気さくな感じで稚沙に話しかけてきた。

「はい、ここ小墾田宮に女官として仕えてまして、名を稚沙と申します」

稚沙は思わず、頭を下げて彼女にあいさつをした。

「あなた、稚沙っていうのね。昨日は恥ずかしい所を見せてしまって、本当にごめんなさい。あなたの横に椋毘登がいたものだから、もう必死だったのよ」

昨日ならまだしも、自身の気持ちに気付いてしまった彼女である。糠手姫皇女の椋毘登に対しての話しは、正直余り良い気がしない。

「ねぇ、折角だし少しお話しない？」

彼女にそういわれた稚沙は、内心困惑する。

(どうしよう、でも相手は皇女だし。まぁ今日は仕事も失敗続きで、余り仕事をたくさん任されてはいないけど……)

稚沙がどうしたものかと悩んでいたそんな時である。

「おーい、稚沙ー！」と誰かが彼女の名前を呼んだ。

2人は思わずその相手の顔を見る。そこにいたのは蘇我蝦夷(そがのえみし)だった。

「あ、蝦夷？あなた今日来ていたの？」

蝦夷はそのまま稚沙達の元にやってきた。そして彼女のとなりにいる糠手姫皇女を目にし、とても驚く。

「あ、あなたは糠手姫皇女？」

「蝦夷久しぶりね。私も昨日から小墾田宮に来ていたのよ」

どうやら糠手姫皇女は、蘇我蝦夷とも顔見知りのようだ。

「でも、あなたは婚姻問題で今色々と大変なはずでは？」

「えぇ、それはそうなのだけど……」

彼女はどうも自分から事情を話すのが恥ずかしいようで、中々言葉が出てこない。