その頃、大和の2人の皇女が何やらヒソヒソと会話をしていた。

「とりあえず、糠手姫皇女(ぬかでひめのひめみこ)さえいなくなればそれで良いわ」

「本当にそうよ。采女の娘の分際で推坂彦人大兄皇子(おしさかのひこひとのおおえのみこ)に取りいるなんて、いい気味だわ」

そういって2人は、互いにクスクスと笑いだした。

そんな様子を見ていた1人の青年が、そんな2人の皇女に声をかける。

「では、お二人方、そのようにさせて頂いて、宜しいでしょうか？」

「ええ、それで良いわ、躬市日(みしび)。でもあなたも恨みとかないの？今の大和や蘇我に対して」

だが青年はひどく冷めた声で、彼女達に答える。

「別に自分の一族なんて、もうどうでも良い。それに俺は、物部には何のこだわりも持ち合わせていない」

「ふーん、そういうものなのね。じゃあ後は頼んだわよ」

皇女のうちの1人が彼に答えた。彼女らにとっては、自分達の目的さえ叶うのであれば、彼の事情などさほど気にしてないようだ。

「分かりました。では俺はこれで失礼します」

そういって躬市日と呼ばれた青年は、彼女達に一度あいさつをしたのち、その場を後にした。


「ふー、何とか話しは無事にまとまった……」

今回彼は内密に2人の皇女と会う約束をしていた。

彼女らは推坂彦人大兄皇子の2人の妃なのだが、今回の皇子と糠手姫皇女の婚姻を快く思っていなかった。

さらには推坂彦人大兄皇子自身が、この婚姻をひどく熱望していたこともあり、余計にたちが悪い。

彼女らはそのために、何とかしてこの婚姻を阻止したいと考えたのだ。

それで彼女らは誰にお願いするかで、白羽の矢を立てたのがこの躬市日という青年だった。

さらにこの依頼が成功した暁には、炊屋姫に取り入って、彼にちゃんとした身分と、将来的には位まで授けるとの条件まで入れてきた。

「しかし、女性というのは本当に恐ろしいものだ。そこまでして夫の寵愛を得たいものなのか」

彼は物部の生まれの青年だが、表だった身分は持っていない。なので時々裏でくる依頼をこなして、生計をたてていた。

「まぁ、本当に引き立ててもらえるのかは正直怪しいが、それなりの報酬も入ってくる。なのでそこまで悪い話でもない」

今も大和と蘇我が互いに、睨み合ってるような状態である。
だが権力者達が互いに争い合うことで、自分達は利益を得られる。

人の欲とは何とも面白いものだ。

(あいつも今頃は、そんな環境の中に身を置いてるのだろうか……)

躬市日は一瞬、かつて親しくしていた青年の姿を浮かべる。

「まぁ俺とあいつでは、何もかもが違う。今さらどうしようもないことだな」

そういって彼は、今日はこのまま自分の仲間達の元に戻ることにした。


こうして飛鳥では、また新たな波乱が今始まろうとしていた。