「じゃあ、俺は渡したんで！」

彼がそういって、その場を去ろうとした丁度その時である。

「あれ、椋毘登(くらひと)じゃないか！」と、何やらまた別の誰かの声がしてきた。

2人は思わずその声の主に目を向けると、そこには1人の青年が立っている。
見た目からいうと、だいたい20歳前後ぐらいに見える。

「あぁ、蝦夷(えみし)。お前も小墾田宮(おはりだのみや)に来ていたのか？」

椋毘登はふとその彼に返事をかえす。

椋毘登に蝦夷と呼ばれた青年は、そのまま稚沙(ちさ)達の側にやってきた。

稚沙もそんな彼を、ひどく凝視して見る。
背丈は椋毘登よりも少し高く、体つきも割りとしっかりとしていた。
そして目力がとても強い感じの青年に彼女は思えた。

(あれ、この人は確か……)

「俺も今日はちょっと小墾田宮に用事があってな。それでこの近くを歩いていたら、何やらお前に似たような声がしたんだ。
だが俺が思うに、ちょっといい合ってる感じにも聞こえたぞ？」

「悪い。ちょっとここの女官と少し話をしていただけだ」

椋毘登はやれやれといった感じで蝦夷にそう話す。

すると蝦夷は、椋毘登のとなりにいた稚沙にも挨拶をした。

「俺は蘇我蝦夷(そがのえみし)、あの蘇我馬子(そがのうまこ)の息子だ。椋毘登とは従兄弟の関係といった感じかな」

(やはりあの蘇我馬子の息子なんだ。でも彼を間近で見たのは初めてかも？
確かにいわれてみれば、父親の馬子ともどことなく似ているような……)

稚沙はそんな蘇我蝦夷がとても新鮮に思えて、少し興味津々といった感じである。

「これは蝦夷殿、私はこの宮に女官として仕えております稚沙と申します。今回は何かと失礼な所を見せてしまいまして……」

稚沙はとりあえず、蝦夷に謝りも含めて挨拶をすることにした。

「あぁ、それは別に気にしてない。どうせ原因の半分は椋毘登だろうからね。
というか、俺はこいつが痴話喧嘩でもしてるのかと思ったんだよ」

「え、痴話喧嘩？」

稚沙は何故そんないい方をされるのか、今一理由が分からない。

「うん？椋毘登の女じゃないのか……
ということは今口説いてる最中だったのか。それは悪いことをしたな！」

蝦夷は少し愉快そうにしてそう話した。
つまり彼は、稚沙と椋毘登が男女の関係だと思ったようである。

それを聞いた稚沙が、慌てて誤解を解かなければと思った矢先、先に椋毘登の方が口を挟んだ。

「ふん、そんな訳があるか。だれがこんな子供じみた娘なんかを。
偶々知ってる相手だったから、少し話をしていただけだ」

(まさか椋毘登にまで、そんな事をいわれるなんて……)

稚沙は自分が幼く見られがちなのは十分に理解している。だが彼にまでそういわれると、妙に腹が立ってきた。

「こ、子供じみた娘で悪かったですね！さぁもう用事は済んだのでしょう。私も仕事が残ってるので、早くお引き取り下さい！！」

そういって稚沙は、そのまま入り口を勢いよく閉めて、部屋の中へと戻っていってしまった。

「お、おい、まてよ稚沙！！何だよあいつ。いきなり閉めなくても良いだろうに……」

椋毘登は、少し不満げにしてそういった。

そんな彼らを見て、蝦夷はかなり面白かったのか、思わず吹き出して笑い出してしまった。