「そういうことだから。舞香、さっさとすませて、部活に戻ってきてくれ」

「分かりました」

　彼女の腕が、俺の腕に絡みつく。

「ね、早く撮影しよ？　どこで撮る？」

　彼女の肩までの髪が揺れる。

その場ですぐに立ち上がると、俺たちはレンズ越しに向かいあった。

午後の日差しの中で、深い緑の森が揺れる。

「どうして宝玉を落としたりなんかしたんだよ」

「そんなこと、聞いてどうする」

「協力するにしても、動機が必要だろ」

　彼女は自由気ままだ。

撮影のことなんて全く頭にないから、本当に好き勝手に動き回り、ぶらぶらしている。

「動機って、手伝うつもりもない奴に、話してどうする」

「俺は不要ってこと？」

「必要だとでも思っていたのか？」

　思わずレンズを下げ、舞香をにらむ。

だけどここで荒木さんの話を出すのは、負けのような気がした。

「別に。そんなこと、知ってるし」

　肩までの髪が流れる。

背後から吹き抜けた風が、彼女の髪を巻き上げた。

その横顔にシャッターを切る。

「ならいいよ」

　うつむいて、乱れる髪を耳にかける。

彼女が背を向けた。

「意味なんてないもんね。そんなことしたって」

「そうだよ」

　分かってるじゃないか、自分だって。俺だって。

「私ね、ちょっとは仲良くなれた気がしてたんだ。圭吾とも。あんまりしゃべらなかったけど。それでも友達になれた気がしてたのは、自分だけだったんだなって」

　彼女は俺に背を向けたまま両腕を広げ、ゆっくりと歩き出す。

その一歩一歩を、俺はカメラの画像に収める。

「友達だよ。友達。俺と舞香は、友達」

　俺はその問いに答えた。

振り向いた彼女は微笑む。

「そうだよね。よかった」

　舞香が泣いていたような気がして、だけどそんなことは気のせいで、どうして彼女がいまそんなふうに見えたのかなんてことは、きっと考えたって出てこない。