椿ちゃんの言葉に、私は快く頷いた。
　「うん！これからよろしくね、椿ちゃん！」

　
　いくらかはしゃいだ気持ちで帰宅して、料理や洗濯も全部済ませて。
　時計の短い針は、９の数字をさしている。
　「でね、私にも友達ができたんだよ。椿ちゃんって言うの」
　『よかったじゃない。絢花が思ってたより元気そうで安心したわ』
　自分の部屋のベッドの上に座って、里穂に報告の電話をする。
　『今度私にもその椿ちゃんって子を紹介してよ。その子の人を見る目を褒めてあげないと』
　「あはは、ありがとう」
　今までにないくらい、心が弾んでいる。
　どんだけ単純なんだよ、私の頭は。
　でも、それも仕方がない。
　だって、新しい友達なんだもん。
　私の喜びが電話越しに伝わったのか、里穂もこころなしか安心した穏やかな声色だ。
　それからしばらく雑談をして、「おやすみ」を最後に私たちは通話を終了させる。
　黄緑のメッセージアプリの友達一覧を見る。
　先ほどまで電話をしていた里穂の下に『十朱椿』という文字が連なっている。
　椿ちゃんのアイコンには、生け花の写真が使われていた。
　生け花教室とかに通ってるのかな？
　椿ちゃんお上品だったし、似合いそう。
　プッ、とスマホを切る。
　そのままスマホをギュッと抱きしめた。
　・・・あれ？
　そういえば、どうして椿ちゃんは私に声をかけてくれたんだろう？
　今までに喋ったこと、ないはずだよね？
　うーん・・・。
　声をかけてくれた理由が全然わからない。
　思い当たる節が全くと言っていいほどない。
　ま、いっか。
　また今度椿ちゃんに直接聞いてみよう。
　スマホを置いて、ベッドから降りる。
　長い時間里穂と喋ってたし、ちょっと喉乾いちゃったな。
　下に行って、見ず飲んでこよ。
　そのまま、部屋を出る。
　ふんふふんと、呑気に鼻歌なんか歌いながら階段を下りて、共有スペースに入った。
　「あ、絢ちゃん」
　「・・・・・・」
　共有スペースでは、黒江さんと晶くんの二人ともがくつろいでた。
　おっきなソファに腰かけて、黒江さんはスマホをいじり、晶くんは何かの小説を読んでいる。
　晶くんは話しかけてくれて、黒江さんはチラッとこっちを一瞥(いちべつ)するとまたすぐにスマホに目を落とす。
　何か、ポップなBGMが聞こえてくるしきっとゲームしてるんだろう。
　黒江さんって、どんなゲームしてるのかな。
　育成ゲームやアイドルゲームなんかは全然想像できないし、やっぱりRPGとか？