イケメン総長は、姫を一途に護りたい

そんなお父さんのいきなりの提案によって、わたしの用心棒に千隼くんが抜擢された。



そのあと、引っ越し業者さんがきてくれた。

千隼くんを含む、慧流座の他のメンバーは、お父さんの引っ越しの手伝いとしてきてくれたらしい。


みんなのおかげで作業は早くすみ、お父さんを乗せた引っ越しトラックは、新しい引っ越し先へと発進したのだった。



引っ越し作業も手伝ってもらったことだし、その日はわたしの家で、慧流座のメンバーに晩ごはんを振る舞った。


「それにしても、まさか総長と咲姫さんが昔の幼なじみだったとは〜!」


そう言って、青い髪の人がわたしの作ったビーフシチューを口へと運ぶ。


「うんっま!!」


いつもと同じように作ったビーフシチューだけど、目をまんまるにして「おいしい」と言って食べてくれた。
名前は、ヒロトくん。

目がクリックリでかわいい顔をしていて、人懐っこくて、まるで弟みたいな感じ。


歳を聞いたら、わたしの1つ下だった。


昨日ぶつかったときは、こわい人たちだと思っていたけど、引っ越し作業を通して話してみたら、みんないい人たちばかりだった。


黒髪の人が千隼くんだとわかって、イメージも一変。


無口でクールなところは変わらずだけど、小学生の頃は、いじめっ子からわたしを守ってくれる優しい人だった。


そんな千隼くんが総長を務める暴走族なんだから、そこに集まる人の人柄のよさがわかる。



「ごちそうさまでした〜!」

「またきまーす!」


晩ごはんを食べ終わると、みんなは帰る準備を始めた。


「咲姫。明日から出かけるときは、必ず俺に連絡して」

「う、うん」

「これ、俺の連絡先だから」
千隼くんは、電話番号の書かれた紙をわたしに渡した。


「咲姫になにかあったら、すぐに駆けつける。ずっとそばにいるから、安心しろ」


まるで、子ども扱いするかのように、千隼くんはわたしの頭を優しく撫でると、みんなを連れて帰っていった。



みんなが帰ると、部屋は静まり返った。

さっきの賑わいが、まるで嘘のよう。


もう、お父さんもいない。


千隼くんをそばに置くなんて、お父さんが言い出したときはびっくりした。

でも、そうしてくれてよかったのかもしれない。


慧流座のみんな、そして千隼くんがいてくれるおかげで、わたしの寂しさも紛れるのだった。
朝ごはんを作ろうとキッチンへ向かい、冷蔵庫を開けようとしたとき。


冷蔵庫の扉に、フェイクスイーツのマグネットで挟んだ、小さな紙が目に入った。


『咲姫。明日から出かけるときは、必ず俺に連絡して』


これは昨日渡された、千隼くんの電話番号の書かれた紙だ。


たけど、どういうときに千隼くんに連絡したらいいのかわからなくて、この冷蔵庫の扉に貼ったままになっている。


千隼くんは『出かけるとき』って言ってたけど、それって何kmくらいのお出かけのとき?

…いや、何時間単位での計算??


お母さんのお見舞いに行くときは、ちょっとしたお出かけになるから、そういうときに千隼くんを呼ぶんだろうけど…。


徒歩数分のコンビニやスーパーに行くときまで、わざわざ呼び出す必要なんてないよね。

むしろ、そんなちょっとの買い物で呼び出されたら、千隼くんのほうが迷惑だよね。
今日はスマホ代の支払いのために、コンビニに行く予定をしていた。

それと、今日から新発売するコンビニスイーツを買いに。


だから、朝ごはんを食べ終わったあと、わたしはふらっと家から出かけた。



コンビニへ着くと、真っ先にスイーツ売り場へ。


【NEW】と書かれたポップのプリンを1つ手にすると、スマホ料金の明細を持って、レジに並んだ。


「ありがとうございました〜」


店員さんの声を背中に受けて、わたしはコンビニから出る。


なにもなければ、そのまままっすぐ帰るつもりだったけど、わたしは家とは逆方向に歩いていた。


さっきコンビニで、「少し早いけど、お花見しちゃお〜」という会話が聞こえた。


もうすぐ、4月。

徐々に桜が咲き始めている頃だ。


だから、ちょっとお花見気分を味わいたくなって、桜並木のある川沿いへ向かったのだ。
川沿いの桜は、まだ満開ではなかったけど、それでも十分にきれいだった。


見上げながら、桜並木をゆっくりと歩く。


「そうだ!写真に撮って、お父さんに送ろうっ」


わたしは、アウターのポケットに入れていたスマホに手を伸ばすと、くるりと振り返り立ち止まった。


そのとき、目の端に入った…人影。


偶然だとは思うけど、わたしが振り返ったタイミングで、その人も立ち止まって背を向けた…。

…ような気がする。


黒のパーカーのフードを被っていたから、顔は見ることはできなかった。


不思議に思って見つめていたけど、その人は背中を向けたまま歩いていってしまった。


このときは、とくに気にすることはなかった。


…しかし。


黒のパーカーの人は、その後もわたしの行くところに姿を現すのだった。
駅前の美容院に行ったとき。

近くのポストに、手紙を出しに行ったとき。

はたまた、徒歩数分のスーパーへ買い物に行ったとき。


気づけば、遠くのほうに見え隠れしているのだ。


…もはやこれは、ただの偶然ではない。


この1週間で、同じ黒のパーカーを着た人を何度も目撃した。

しかも、どれもフードを被って顔を隠している。


…まさか。

これって、…“ストーカー”?


なにがなんだかよくわからないけど、知り合いなら話しかけてきてくれるはずだ。

それを近づきもせず、遠くから眺めているだけだなんて…。


だけどここで、わたしの頭の中にあることがひらめいた。


もしかして、…実はあれが千隼くんだったりするのかな。


『そばに置く』って、そういう意味だったのかな?


なんとなく、背丈も千隼くんに似ているような気がする。
…そうか!

やっぱり、千隼くんだっ!


そうだとわかれば、なんだか安心してきた。


無口でクールな千隼くんだから、話しかけてこないのにも納得がいく。


ちょっとそこまでのお出かけのときにも、気配もなく突然現れるなんてすごすぎだよ。

さすが、お父さんが認めた用心棒だ。



その日の夜。

寝る前に、お父さんと電話で話した。


〈やほー!お父さん、元気?〉

〈…咲姫ぃぃぃ!なんだか、1年ぶりの咲姫の声に感じるなぁ…〉

〈も〜。相変わらず、大げさだなぁ。まだ1週間しかたってないでしょ?〉


向こうに行ってからはバタバタしていたらしく、メッセージはやり取りしていたけど、電話はこれが初めて。


〈この前の桜の写真、ありがとうな。こっちはまだ、三分咲きくらいだよ〉

〈そうなんだっ。そっちの暮らしにはもう慣れた?〉
〈まぁ…少しずつだなっ。ところで、咲姫はどうなんだ?そのへんの男に言い寄られてないか!?〉

〈大丈夫、大丈夫!だって、千隼くんがいつも見守ってくれてるから〉


お父さんが引っ越してしまってからの、この1週間。

黒いパーカーを着て、まるで黒子のようにわたしのそばについていてくれている。


その話をお父さんにしたんだけど…。

なぜか不通になったかのように、パッタリと会話が途絶えてしまった。


そして、お父さんが声を発したと思ったら、思いもよらない言葉が返ってきた。


〈…ん?お父さん、昨日千隼とメッセージしたけど、『まだ咲姫からの連絡はないから、一度も動いてない』って言ってたぞ?〉


…え……?

昨日、千隼くんが…そんなことを?


で…でも、いつもだれかがわたしのそばにいるよ?