イケメン総長は、姫を一途に護りたい

しかし、わたしの気持ちは光さんへ向くことはなかった。

光さんも、それは薄々感じ取っていたんだそう。


「僕がここで咲姫を縛ったら、きっと咲姫はお前を想って泣くことだろう」


せっかく想いが通じ合ったというのに、また千隼くんと離ればなれになるのだけは…イヤだよ。


ふと、光さんがわたしに目を向ける。

そうして、頬を緩めた。


「僕は、慧さんにぶっ飛ばされるのだけはごめんだからね」


呆れたように、フッと笑う光さん。



光さんは、お父さんとの約束を覚えてくれていたんだ。


『たとえ亜麗朱の総長だったとしても、万が一咲姫を泣かせるようなことがあったら、オレがお前をぶっ飛ばしに行くからな』

『わかっています。咲姫さんを泣かせるようなことはしません』


そして、そのためには自分が身を引くしかないことも。
「悔しいが、最初から最後まで…僕の負けだ。咲姫は、慧流座…いや、お前に守られるべきだ」


光さんは優しく微笑んでみせると、保健室から去っていった。


わたしと千隼くんは、ゆっくりと顔を見合わせる。


「千隼くん…、これって」

「…ああ。二階堂が、俺たちのことを認めてくれたみたいだな」


その瞬間、緊張の糸が解けて、強張っていた表情が緩む。


額と額をくっつけて、わたしたちは幸せを噛みしめ合ったのだった。



そして、閉会式。


棒倒しでは3年生には負けたけど、結果的に総合優勝は2年生となり、最も活躍した千隼くんが優勝トロフィーを受け取った。



その夜。

202の部屋に、久しぶりにわたしと千隼くんの姿が揃う。


お風呂上がりで、上半身裸の千隼くんの背中に、恥ずかしがりながらもわたしが湿布を貼る。
「これで、よし!」


服を着た千隼くんを背にして、自分のベッドへ戻ろうとしたとき――。


「…キャッ!」


後ろから腕を引かれて、気づいたら千隼くんのベッドの上に倒れ込んでいた。


そのまま布団の中へ引き込まれ、後ろから千隼くんが抱きしめる。


「…なにするの、千隼くんっ」

「今夜は…こうしていたい」


耳元で囁かれる吐息がくすぐったい。


千隼くんは、離ればなれになっていた日々を満たすかのように、わたしを愛おしく愛おしく抱きしめたのだった。



布団の中で、夜遅くまでたくさんの話をした。


わたしが光さんの部屋へ出入りしていた理由。

千隼くんが、勝負にわざと負けた理由。


すべての誤解が解け、千隼くんと両想いになれて安心したわたしは…。


千隼くんの腕の中で眠ったのだった。
…最悪だ。


わたしは、ベッドの中でうずくまる。



付き合い始めて少し落ち着いてから、2人でお父さんに報告した。

もうそのときの顔といったら、目を見開けて驚いていた。


でも、わたしの交際相手は、自分の認めた後輩。

だから、悔しがりながらも、わたしたちの交際を許してくれた。


「咲姫さんは、一生かけて俺が守ってみせます」


千隼くんは、お父さんの前でそう宣言してくれた。



それから、千隼くんと付き合って4ヶ月がたった。

わたしたちのお付き合いは、いたって順調。


千隼くんは、学校や外に出たときには、わたしに変な虫がつかないようにと守ってくれる。

慧流座のみんなと集まるときだって、たとえ仲間であっても、わたしに気安く触らせようとはしない。


そんな頼もしくて、心強い千隼くんだけど…。
「咲姫、もっと俺に甘えて?」

「咲姫がかわいいから、溺愛してもしたりない」

「好きすぎて、やばいんだけど」


2人きりの部屋では、とびっきり甘くなる。


そんなクールとスウィートな2つの顔を持つ千隼くんに、わたしは戸惑いつつも、もっともっと好きになっていく。



そして、新しい年になり、3学期もこの前始まったところの…1月14日。


わたしは、ベッドの中で寝込んでいた。


夜中から寒気がするなとは思っていたけど、朝起きて体温を計ったら、38.7度。


どうやら、風邪を引いてしまったみたいだ。



「咲姫、今日はおとなしく寝てろよ」


千隼くんはわたしの頭を優しく撫でると、マフラーを巻いて部屋を出ていった。


わたしだって、風邪を引くときもある。

それは仕方のないこと。
でも、なんで今日に限って…。



1月14日の今日は、千隼くんの誕生日。


2人で過ごす初めての誕生日だから、もちろん誕生日プレゼントも用意するつもりだった。


でも、千隼くんがずっとそばにいるから、1人でこっそり買いに行く時間がなくて…。


当日に買おうと思っていたら、わたしが熱を出してしまったというわけだ。


思い描いていた千隼くんの誕生日と違うかたちになってしまって、わたしは布団の中で悶ていた。



お昼休み。


千隼くんがわたしの様子を見に、一度戻ってきてくれた。

食堂で、作ってもらったお粥を持って。


そして、5限の始まりの予鈴が聞こえると、千隼くんは名残惜しそうにして、学校へと戻っていった。



それから、6限が終わったら大慌てで帰ってきてくれた。

購買で、アイスとゼリーとスポーツドリンクを買ってから。
「咲姫。アイスとゼリー、どっちが食べたい?」

「…今は、アイスかなっ」


手渡されたのは、バニラアイス。


だけど、力が入らなくて、フタを取ったあとにあるビニールが、なかなか剥がせない。


「貸してみな」


千隼くんは、代わりにビニールを剥がしてくれた。

そして、スプーンをアイスの表面に刺したかと思ったら――。


「んっ」


そう言って、アイスをすくったスプーンをわたしの顔の前に差し出した。


…え?

これって、もしかして…食べろってこと?


少し戸惑いながらも、小さく開けた口でアイスを頬張る。


わたしの熱い口の中で、一瞬にして溶けてしまったアイス。

それが、今の火照った体にはすごく染み渡る。


「よくできました」


スプーンをくわえるわたしを見て、千隼くんが微笑んだ。
「…これくらい、自分で食べられるよっ」

「ダーメ。ヘロヘロなくせに、無理すんなって」


…そう。

千隼くんの言う通り、わたしは朝よりも熱が上がっていて、ただ今の体温は39.5度。


実は、アイスを食べるのに体を起こしていることすら辛かったりする。


千隼くんに「あーん」とされて、食べさせてもらうのは恥ずかしいけど…。

でも、うれしかったりする。



「千隼くん、今日は会合があるんじゃ…」


毎週水曜日の夜は、アジトで慧流座の会合がある。

千隼くんは、管理人さんに見つからないように、いつもヒミツの抜け道から寮の外へ出て、会合に出席していた。


すでに、その時間のはずだけど…。


「今日は欠席」

「…えっ、いいの?総長がいなくても…」

「そんなの、どうだっていいよ。だって、咲姫より大事なものなんてないから」
そう言って、千隼くんはわたしのそばに寄り添ってくれた。



本当に千隼くんは、病気のわたしのためになんだってしてくれる。


自分のことはそっちのけで、わたしのために氷枕を交換しに行ってくれたり、汗を拭いてくれたり、ちょっと水を飲みたいときですら駆けつけてくれる。


なにもできない自分が、情けない。

今日は、千隼くんの大切な誕生日だっていうのに…。


プレゼントは用意できていないし、千隼くんの時間は潰しているし――。

そんなことを考えていたら、熱を出してしまった自分に無性に腹が立ってきて…。


「ほんと…ごめんね。千隼くんっ…」


気づいたら、ボロボロと涙が溢れていた。


突然泣き出したわたしを見て、驚く千隼くん。


「…咲姫、どうした!?どこか痛いか!?苦しいか!?」


その問いに、わたしは首を横に振る。