「あの，態度って言うのは？」



確認の声色。

じっと俺を見るその顔が真剣で，大したことじゃないと自白したくなった。



「遠慮なく肩叩いたり，うで引っ張ったり。弘にはするかもしれないけど，俺にはそんな風に軽々しく触れたりしないでしょ」



気まずく思いながら話して，気がつく。

本当にただ，拗ねてるだけみたいに聞こえる。

そんなはず無いと首をふると，



「や，それはだって」



愛深はさらりと答えを渡そうとする。



「特別じゃん，暁くんは。私だって，恥ずかしんだよ。そんなの」

「ん……そ」



今恥ずかしいのは，どっちか分からない。

わざわざ連れ出して，こんなことを言わせて。

愛深も愛深で，そんなことを言うときばかり，当たり前のように涼しい顔をするから。

言葉につまった俺は，誰にも顔を見られないよう，体操座りをしたうでの中に顔をうずめた。



「暁くん」



いつもの数倍不思議そうな声。

仕方なく顔をあげると，この上なく心外なことを言われる。



「仲間外れみたいで，嫌だったの？」

「は？　そんなわけ」



頭まで通すまでもなく，眉を寄せる俺。

けれどそれを遮るように



「私が遠く感じるの，寂しいって思ってくれた？」



嬉しさを隠しきれない愛深の声がした。

どうゆう意味でいってんの？　

なんて，考えて無駄なのは俺の方だって，もういい加減理解している。



「……はぁ。まぁ，愛深がいなくなったところで寂しくはないけど。急にいなくなっても変だから，近くにいて」



せめて，そうして。

俺の言葉に，愛深は心底嬉しそうに微笑んだ。



「あ，そうだ。あいつね，伊希って言うんだけど，大好きな彼女がいるから心配しなくて良いよ。しかも結構長いの」