「なんで，俺の時とちがったの」



続く会話。



「何が？」



愛深は飲み込めないように，きょとんとした。



「俺の時に変だった訳じゃないけど，服装とか，態度とか」



そう言う俺に，しばし考えた愛深は



「あ…」



思い当たる節があるように，嫌なそうに顔を歪める。



「なに」



ちゃんと，答えて。

前のめりに，尋ねる。

それだけ押しても，まだ惑う愛深。

そんなに言いたくない何かがあるのかと，俺も待った。

やがて，諦めたようにうぅと唇をつき出して，ぽつぽつと話し出す。



「昨日の私がデフォルトなの。だけど，気合いはいってるように見えて嫌かなと思って，暁くんの時はラフな格好を選んだの」



知られたくなかったと恥ずかしそうに項垂れて，愛深は俺から目をそらした。



「つまり，意識しないように見せてたのが，逆に意識してたってこと？」

「ぅっぅぅん」

「どっち」



率直すぎたのか，愛深は微妙な反応を返す。

自分でも不思議なくらい，白黒つけろと迫ってしまった。

こんなこと聞いても，何にもならないはずなのに。



「そう，だよ？」



ほっと息をはいて，見上げるようにもたされた返答。

恥ずかしそうに瞳を揺らし，赤くなった顔に口をすぼめる愛深。

しまいにはぎゅっと膝を抱えたその様子に，耐えられなくなった俺は顔ごと視線をそらす。

次に顔を見たときにはもう，愛深はいつも通り，あの不思議そうな顔で俺を見ていた。

鼻を摘まんでやりたい衝動にかられる。