私は人通りの少ない、廊下のすみっこに移動した。

　村田君も私の後をついてきてくれた。

　ここならいいかな。

　私は足を止めて、村田君の方を向いた。

「再来週末のことなんだけど…」

　ううっ、村田君の笑顔は、ますます大きくなった。

　でも、言わなきゃ…

「やっぱり、ごめんなさい…私、行けない」

「どうして？　都合が悪い？」

　村田の眉が下がる。

　ウソも方便っていうことわざもあるんだし、ここは『都合が悪い』って答えてしまえば簡単な気がする。

　でも、別な日ならいいってわけじゃない。

　のらりくらりするのは、よくないよね。正しく言うべきだよね。

「そうじゃなくって…」

　冬だけれど、換気のために2組の教室の窓は開いている。

　視界のすみに護の背中が入った。

「私、好きな人がいるから、他の男子と2人きりでは会えないの。最初に誘ってくれたときに『都合が合えば…』なんて言っちゃって、本当にごめんなさい」

　まるで自分じゃない、別の誰かがしゃべっているみたい…。

「…『誰？』って聞いてもいい？？」

　無意識に、目の焦点が護に合う。