電車の速度が落ちてくると、湊くんは通路側へ体を向けた。反対席に座る女子をじっと見て。

　頬を染めながら、彼女たちは驚いた表情をする。いきなり見つめられたら、無理もない。


「あの子、僕の大切な友達なんだよね。あんな辛そうな顔みたくないから。させないでくれる？」


　女子たちは、「え、えっと」と気まずそうに口を噤(つぐ)んだ。


「そうそう、おしゃべり丸聞こえだったよー。俺ら、結奈ちゃんみたいな心の綺麗な子としか仲良くしたくないから。もし友達になりたいなら、まずそのカビ生えた心を洗ってから出直して来てねー」


　湊くんの肩に腕を回して、冷たい声色が乗内に落とされる。

　一瞬言葉を失くした女子は、「あっち行こう」と足早に前の車両へ消えていった。


「結奈ちゃん、じゃあまたねー」

「気を付けてね」


　何事もなかったように、彼らは手を振って去って行く。


「あ、ありがとう！　またね」


　空気の抜けたような音と共に、電車が停車する。

　後ろ姿が見えなくなるまで、私はそっと見つめていた。

　かばってくれた。

　聞こえないふりをすることだって、出来たのに。私のために怒ってくれた。

　嫌味を言われた事実はなくならないのだけど、心は嘘のように温かい。