「お疲れさま。ついさっきココア見たから返事出来てなくて、ごめんね。ケーキすごく可愛かった」


　優しい表情に胸の奥がキュンと狭くなって、ギュッと締め付けられたように苦しくなる。

　会場から出てきた他校の生徒たちが、ちらちらと目で追いながら通り過ぎていく。


「…………ダメでした。もしかしたらと思ったけど、入賞出来なかった」


　目の前が霞んでいく。

　高校最後のコンテストだったのに、結果を残せなかった。

　だから、湊くんと距離が縮まるというジンクスも上手くいかない。

　結局、私は何をやっても中途半端で、自分を変えることなんて……。


　ーー人って、そう簡単には変われないからね。少しずつでいいんじゃない？


　ふと脳内に声が舞い降りる。下津くんが励ましてくれた日のこと。一歩踏み出せた自分。

　そして、もうひとつの声が胸に沸き上がって、小さな勇気を作る。

　出来る限りの笑顔を作って、暗くならないように。