後から到着したみんなと合流して競技会場へ入った。それぞれから緊張の色が見える。

　９時のスタート合図で一斉に作業が開始された。いつもと違うオーブンのため焼き加減が微妙に異なる。

　慎重に確認しながら、周さんがスポンジを焼く。

　その間に私はマジパン生地をこね、丁寧に花婿と花嫁を作り上げた。

　幸運の青い鳥へ作業を移そうとした時、高見ちゃんの悲鳴が耳に入り込む。

　何が起こったのか分からず、私は生地を丸める手を止めた。

　作業台の下へ手を入れようとしているけど、指の先以上は無理な隙間。すかさず周さんが阻止する。


「青が、青が……」

　一瞬固まった私と周さんは目を合わせると、お互いに小さな奇声を上げた。


「食紅がひとつ足りない！」

「ごめんなさい！　焦ってたら引っ掛けて飛ばしちゃって。奥すぎて……取れません」


　半べそをかいた高見ちゃんが取り乱した様子で、再び手を入れようとする。


「とりあえず、落ち着いて。不潔になるからそれは諦めよう。まだ時間はあるから」


　周さんの心を宥(なだ)めるような声に、自然と冷静さを取り戻す。

　そうだよ。これで失敗だと決めつけるのは早い。