失恋から救ってくれたのは、星名くんの優しさだった。汚れのない笑顔と温かみのある言葉。

　それは誰に対しても同じように向けられていて、私にとって神様みたいな人だから。


「まだ知り合ったばかりなのに、よく知った口聞けるよね。ちょっと人のこと信用し過ぎなんじゃない？」


　何も言い返せなかった。確かに、星名くんのことを多くは知らない。

　だけど、表面に滲(にじ)み出る美しさは、心を現していると思っているから。


「率直に聞くけどさ、結奈ちゃんって湊のこと好きなの？」


　ふざけていた時とは違う真剣な眼差しが、妙に緊迫感を与えている。

　星名くんは素敵だと思う。もっと知りたい。
　でもこれが好きという気持ちなのかは、まだ分からない。

　ただ今はーー。


「友達に……なりたいです」


　波打つ胸を鎮ませながら、震えそうな声を振り絞る。これが、今の精一杯。

　鋭かった目付きは、狐につままれたようなぽかんとした顔になっていて。私の頭上へ小さな笑みを向けた。


「だってさ、湊くん」

　振り向いた先に、トイレから戻って来た星名くんが立っていた。

　いつからそこにいたの⁈
　変なこと口走ってなかったよね？

　さっきまでの会話が脳裏をぐるぐると駆け巡っていく。文字の龍が空を泳いでいるみたいに。