普段より早い朝の別校舎。女子トイレの鏡を覗き込んで、髪や身だしなみを確認する。

　薄紅色のリップクリームを唇になぞり、小さく深呼吸をした。一週間考えて、何度もシミュレーションしたから大丈夫。


　２組の教室を訪れると、まだ誰もいない空間で、窓の外を眺める湊くんの姿があった。
　少し開けられた窓から、緩やかな風が入り込みカーテンを揺らしている。

　声を掛けるより先に、彼は私の存在に気付いていた。久しぶりに向けられた天使の微笑みが、余計に胸を締め付ける。


「あの、これ……下津くんから、好きな人の……渡して欲しいって」


　封筒を出して気付く。
　まるで、湊くんへのラブレターを預かって来たかのような言い方。慌てて語尾に〝スケッチブックの〟と付け足した。

　絵を見て驚いたような顔をした湊くんは、心なしか笑ったように見えた。


「樹と何か話した？　なんて、言ってた？」

「……ちゃんと、話してみたらって」

「そっか。だから、これを。樹らしいね」


　受け取ったファイルから紙を取り出して、優しい眼差しを向ける。
　女の人を見つめる目からは、愛しさがあふれていた。

　胸の奥が締め付けられるように窮屈になって、虚しさと切なさが募(つの)る。
　最初から話す必要なんてなかった。もう答えは、目の前にあるから。