「鹿島さん、いつも謝ってるね」

「すみません！　あ、」


　口を開けば決まり文句のように出てくる言葉。小学生の頃から、何かにつけて言っていたから癖になっているんだ。


「もし予定なかったら、ちょっと寄って行かない？　今日、部活休みなんだ。他に誰もいないから大丈夫だよ」


　優しくとろけるような笑み。
　この人は、これまでどんな生き方をして来たのだろう。とても穏やかで全てを許す天使みたい。

　いつもびくびくして人の顔色を伺いながら生活している私とは、かけ離れた世界にいる人なんだろうな。

　静かな放課後の美術室に２人きりというシチュエーション。
　少女漫画での経験しかない私にとって、さらに緊張を高ぶらせる構図なのは間違いない。

　甘酸っぱい気持ちというよりか、完全に苦手意識の方が強い。
　話しが続くか以前に、上手く受け答えが出来るかの不安。

　星名くんが描いていたキャンバスには、幻想的な世界が広がっていた。
　胸の中に何かが生まれるような不思議な気分。


「これ、海の中をモチーフにしてるんだ。もしそんな世界があるなら、こんな感じなのかなぁって」

「すごく……素敵です。でも、なんか寂しいって……」

　言っている。絵の中にいる彼女たちが。

　海の中には橋や線路が伸びていて、その到着地点には城のような建物がある。
　人魚やユニコーンの架空生物も描かれている現実とはほど遠く美しい世界。

　でも、海底に行くほど光が薄暗くなっていて、生き物たちか閉じ込められている。