「いえいえ、お役に立てて嬉しいです。劇楽しみにしてます」

「ありがとう！　それで仮面のイケメン怪人役、誰だと思う？」


　何の前触れなくクイズを出され、戸惑いながら周りを見渡す。演劇部は男子が少ない。ほぼ幽霊部員と言われている２年生と、大人しそうな１年生の２人だけ。

　彼らが主役を務める想像がつかなくて、失礼ながら何度も首を捻る。

　まさか、まさかだよね。浮かべた人物を頭から消して、もう一度考え直してみる。
　その様子を、部長は満足げにほくそ笑みながら見ていた。してやったりという顔だ。


「分からない？　分からないよねーえへへ。実は！　その怪人さんが、もうすぐ来てくれます！」


　彼女が声を張り上げたとたん、部室のドアが静かに開いた。見えない向こう側にごくりと視線を凝らす。

　黒いジャージの長い足、凛々しい黒髪のショートヘア。


「噂をすれば、怪人周さまの登場ー！」


　ジャジャーンという部長の効果音と手振りで入ってきたのは、周さんだった。背丈もあるし、たしかに似合いそうだと自分の中で納得する。そして、少しだけ緊張が緩んだ。


「鹿島ちゃんがいる」


　いつもよりワントーン高いつぶやきが聞こえる。面と向かって彼女と会うのも、家で映画を見た夏休みぶりになる。それほど気まずさはなかった。


「うん、お手伝いに」


　言いかけると同時くらいに、黄色い声が周りから湧き上がった。