グループトークの招待が届いている。『恋セヨ乙女会』と記されたグループは、すでに比茉里ちゃん、明智さん、瀬崎さんが参加していた。
　誰が作ったんだろう。 瀬崎さんたちもちゃんと承認するんだ。

　頬を緩めながら、参加の文字へ指を運ぶ。
　グループに入ったとたん、ココアトークの通知音が鳴ってトークが開始された。

　せっちー 『グループ名だっさー』
　比茉里ちゃん『そのまんまじゃん』
　せっちー 『でも樹もよく言ってるわー』
　比茉里ちゃん 『え』

　やり取りを見ながら、思わずクスッと声を漏らす。


「なあに？　結奈、楽しそうだね。もしかして男の子？」


　運転しながら、お姉ちゃんがスマホを覗き込む仕草をした。一瞬だけゆらりと動いた体。


「違うよ？　危ないから、ちゃんと前見てて」

「はいはーい。例のケーキ男子なのかと思った」

「ケーキ男子？」

「ほら、コンテストの練習してた時にケーキあげた男の子。あれ、渡すために頑張ってたんじゃなかったの？」

「それは……」


　言わなくても気付いている。お姉ちゃんはそういう人だけど、いざ見透かされていると恥ずかしくなる。

　どんな子なのと聞かれて、優しくていつも助けてくれる人だと答えた。
　微笑ましいとしみじみつぶやくお姉ちゃんの声が、遠くなっていく。

　ゆらゆら動く車と同じで、心臓の奥が揺れている。
　少し期待していた部分があったのかもしれない。そばにいて、いつも手を差し伸べてくれる湊くんが、今日は現れなかった。

　都合良く会えるわけがないと、頭では理解しているつもりなのに。どうしてか不安が押し寄せて、声が聴きたくなる。


『あの子、たぶん結奈ちゃんのこと好きだ。友達としてじゃなく、別の意味で』


　さっきの比茉里ちゃんの内緒話が、胸を浮遊して離れない。
　私たちの進む方向へ、ずっとついて来る月のように。