「もしかして、かっしーとひまりんも星名湊狙いなの？　じゃあ沙絢とライバルじゃーん。やば、おもしろくなって来た」


　抑揚が少ないせいか、言葉遣いと声のトーンがアンバランスに聞こえる。
　面白いと言いながら、あまり興味がなさそうにも感じた。人の恋路を楽しまれるのは複雑だから、楽しんでもらわなくてもいいのだけれど。


「どっちかと言えば、私は下津くんの方が……」


　最後の方を濁しながら比茉里ちゃんが話す。彼の名前が出て来たことに、正直驚いている。それは、明智さんも例外ではなかったようだ。


「ひまりんさぁ、樹のどこがいーの？　そこんとこ詳しく」

「そういう小雪ちゃんは、どうなの？」

「ちゃん付けはやめて。かゆいから」


　この女子会の趣旨を忘れて、２人は下津くんの話題で盛り上がっている。
　なんだか微笑ましく思えて穏やかな視線を送っていると、瀬崎さんがわざとらしく咳払いをした。


「それで？　湊くんの何が知りたいの？」


　優越感漂う態度で頰杖(ほおづえ)を着き、瞼が下がり気味の艶っぽい目をこちらへ向ける。

　湊くんのことは、なんでも知っているのよ。とでも言いたげな顔だ。
　絵の女の人を見たことがあるのか。未来の話を知っているのか。喉の寸前まで上がって来るけど、聞けない。