「あ、あの……好きだからって、そ、そうゆうことはやめた方が……いいと思います」
徐々に小さくなる声を振り絞りながら、小刻みに震える足を踏ん張った。
小心者のくせに、らしくない行動をしたことに今更になって怖気付いている。今すぐにでも逃げ出したい。
「好きって、誰が？」
気の抜けたような藤波くんの声に、加速していた鼓動が少し遅まる。
「あの……藤波くんが」
「誰を？」
「瀬崎……さんを？」
微妙な空気に耐えかねて、作業台を見つめる。何かを感じ取ったのか、気まずそうな表情の比茉里ちゃんが「どーもどーも」とお笑い芸人のように姿を出した。
瀬崎さんが、げっと言う表情をする。
「違うの？ じゃあ、ここで何してたのよ」
腕組みをした比茉里ちゃんが、藤波くんへ疑いの眼差しを向ける。
動揺するどころか、彼は呆れたような目をして顔をしかめた。
「気持ち悪りぃこと言うのやめてくれ」
「やば、鳥肌立ったんだけど」
青ざめた顔で腕を抱えると、瀬崎さんは肩を震わせる仕草をしてみせた。今にも「ふざけないで」という罵倒が飛んできそうな表情。
何かがおかしい。比茉里ちゃんと顔を見合わせていると、近付くでため息が落とされた。
「学校で話しかけられたくねーなら、いい加減ココア教えろ。こっちもな、いちいち親の伝言係になんの面倒なんだけど」
用件を話し終えたのか、彼は何事もなかったように準備室を出て行った。
