優しさに罪なんてない。誰にでも親切に出来る湊くんは、ただ心が綺麗なだけ。
　なのに、どうして胸を押されるように苦しいのだろう。

　聞こえなくなった声。遠退いていく足音。潜めていた息が肩から抜けていく。


「……君には分からないよ」

　空に消えてしまうほどのつぶやき。まだそこに湊くんがいたことにも、かんしゃく玉が砕けたような反応になる。


　ーーほんとは、ずっと話したかったんだ。


　寂しげな色が胸へ染み込む。笑顔の奥にある孤独は、何を意味しているの？

　ギギギギ……。鈍く重みのある妙な音が、空の方から聞こえる。
　頭を上げると何かが落下するのが見えて、考える間もなく次の瞬間には後方へと倒れ込んでいた。

　ほぼ同時と言えるタイミングで、屋根の一部らしき物が、目の前の地面へ叩きつけられるように落下した。

　顔は青ざめ、手足の震えが起こる。少しでも避けるのが遅れていたら、下敷きになっていただろう。


「……間に合った」


　誰かに支えられていることに気付き、すぐに体を起こす。
　庇うようにして湊くんが倒れていて、まくられたジャージからのぞくヒジが赤くにじんでいる。


「湊くん⁈　血が、出てる……早く保健室……！」

「ただの擦(かす)り傷だよ。それより、結奈ちゃんは大丈夫？」


　包み込むような強さで手を取ると、ゆっくりと立ち上がらせてくれる。湊くんが助けてくれたんだ。

　靴底が地面に着く。じわりと膝から伝わる痛み。たらりと血が流れた。


「ごめん、勢いよく飛び込んだから。歩ける？」

「……どうして？」

　語尾に被せるように心の声が漏れると、湊くんは少し戸惑った表情で目を向けた。