「僕は実のことを知ってる。実の友達だから。でも違うヤツもいる。そういうヤツは実も外見で判断することが多い。飯田みたいに、なにもされていないのにビクビクしてしまうんだ」


「外見なんてどうにもならねぇだろ」


「そうだけど、もっと物腰を柔らかくすることはできるだろう？　仲良くなった僕たちが相手ならどれだけ乱暴な言葉を使っても絆は崩れない。だけど初対面の人は違う」


「飯田とは初対面なんかじゃねぇし」


実はつい反論してしまう。


直人は自分のことを心配してくれているのだし、言いたいことも理解している。


だけど、自分を曲げないといけないというのが、実にとっては理不尽なことだった。


「とにかく、怖い話を聞く時はもっと丁寧にしてほしい」


直人は少し話の趣旨をずらして、怖い話のときだけという言い方に変更した。


そうすると実もなんとなくカリカリとした気分が和らいでいく。