「………………ど、か？」
冷え切った唇は動かず、返事をすることは叶わなかったけれど。
「………たま！」
ドンドンッと、声に合わせて、次第に激しくなるノックの音。
それは玄関の方から聞こえてきた。
「おい、たま！俺だっ…、近衛円…！なぁ、中にいるのか！？」
「…………」
目を開けて、視線だけ時計に向ける。
針は正午前を差していた。
まだ朝だとばかり思っていたが、気づかない間に気を失っていたらしい。
「たま！！珠緒！！」
焦燥に満ちた大声と、近所のことなど顧みないドアの叩き方。
………まるで借金取りみたいだ。
実物を見たことはないけれど。
ゆっくりと、力を振り絞って上体を起こす。
「……いる」
か細い震えた声だったが、彼の耳はそれをしっかりと拾ったらしい。
「っ！…たま、無断欠席って聞いた…。どうした」
「…………」
ちらりと傍らに転がる氷の塊を一瞥する。
電話をかけようとしたけど、つながる前に携帯が凍りつきました。とは言えず。
「………すこし、たいちょう、わるくて」
幸運なことに、少しずつ酸素を取り込むようになってきた肺に、空気を入れて言う。
「………まどか、がっこう、は？」
「……っ」
玄関の向こうで、彼が口を噤んだ気配がした。
……まさか、抜け出してきたのだろうか。
「様子を見に行くって、言ってきた」
（……今時、それを許す先生っているの？）
「場所は、前に一度見た住所録を……」
（ひぇ）
許可を得たなら住所録から私の家を割り出す必要なんてない。
無断だ。無断外出だ。絶対。
「わたし、だいじょうぶ、だから。もどって」
「……っ」
彼が叱られてはいけないと思って声をかければ、しばらく声が止む。
帰ったのかと訝しみながら、近づいた玄関の前で座りこんでいると。
外からの震えた声が氷に塗れた静寂に響く。
「……このドア……、冷たくて、息が止まるかと思った」
苦しげな呟きに、私は霜の張った寝巻の裾を握りしめた。
「…お願いだから、俺に嘘をつかないでくれ。……本当に、大丈夫なのか？」
「っ」
本気でこちらをいたわる様な声に、泣き出したくなる。
大丈夫なわけがない。
髪は真っ白だし。
部屋は氷だらけだし。
ついさっきまで死にかけていた。
でも、
「だい、じょうぶ」
そう言うしか、ないでしょう？
そうでもしなきゃ、あなたは自分から危険に飛び込んでくる。
もう、二度と、あなたを巻き込んだりしないと決めたのに。
「…………」
一言だけ答えてから、私が部屋の中へ戻ろうとした時。
