「――それがお前にとって、やっと見つけた唯一の逃げ道だったんだろ？」
淡々とした口調で、彼はそう言う。
何も答えられずにいるわたしに、彼はわたしの顔を覗き込むようにしてしゃがみ込んだ。
「もがいてあがいて、ようやく見つけた息継ぎの方法がそれだった、ってだけだ」
わたしの頭が少し重くなり、優しい温もりを感じる。彼は僅かに口角をあげた。
「息するのに必死なんだから、他の方法なんて見つけられるわけねぇだろ。そんな焦るな」
頭を優しくぽんぽん、と撫でる彼に、全身の強張りがほどけていくような気がした。それと同時に、視界が徐々に潤んでくる。
「余裕ができたら、気が向いたら、その時他の方法を探してみればいい」
「……その時って、くるのかな」
気づけば、そんな弱音を零していた。
あまりに今の状態は苦しくて、早く脱却しようとすればするほどその苦しみを感じる。途方もない膨大な感情の処理ができる日がくるのかと、不安になっていた。
しかし彼は、その不安を呆気なくかき消す。
「あぁ、くるさ」
「どうして、断言できるの？」
「“今”がずっと続くわけないから。実際、俺と出逢って、状況は少し変わったろ？」
