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「栗山さん、ありがとう。ご苦労様」
「いえ」
早々に1階の職員室にやって来て、先生へノートを手渡し、教室に戻ることにする。
無心で1段ずつ上っていると、その途中で今、会うには気まずい人たちと鉢合わせてしまった。
渡り廊下でラブレター代行を頼んできた、例の先輩方だった。
私と同学年であるらしい、大人しそうな子は居ない。
とりあえず、あまり関わらないように、私は会釈をして通り過ぎることにした。
「ねぇ」
掛けられた声に、思わず肩を揺らす。
「はっ、はい！ なん、な、何でしょう」
また私の進行方向を塞ぐようにして、見下げながら、立ちはだかられた。
見上げて、ぎこちない笑顔を向けてみる。
それでも先輩方は、同調してくれる気配はなく、ずっと仏頂面だ。
「さっきの件、本当にしてくれないの？ 手紙、渡すだけじゃん」
「平気な顔しちゃってさ。うちらの後輩、泣かせて許さないから」
「頭、固すぎ」
3人がかりで言ってこられると、気弱な私では流石にきつい。
自然と自分の口が開いた瞬間に、危うく謝罪が出そうになった。
それを慌てて、止める。
──私が謝る必要って、あるの？ あの子を思ってのことなのに。
口から滑り出しそうだった「すみません」を、ぐっと飲み込んだ。
「本当に渡すだけで……良いんですか、ね」
「は？ 何？」
「だって、あの子、きっと本当に好きだから必死なのに。関係の無い私から渡して、その想いをもし読み流されしまったら……代行することを受けた私は、あまりにも悲しいです」
体の横で、手汗がだくだくの拳をぎゅっと握る。
