そうと決まれば、あの手紙をもう一度書こう。

自分の気持ちがそっぽを向かない限りは、何度だって再生可能だから。

それを実感できたのは、今の自分自身が諦めることを選ばなかったから。

そして、親友に背中を押してもらったから。

きっと今日も健太くんは、以前に待ち伏せをした時と同様に、19時半頃まで、ずっと部活の練習をするのだろう。

それだけ遅くなるのであれば、一度、家に帰ってから、手紙を書き直す時間もある。

それならば「善は急げ」だ。

結果は善とはならない、と分かっているのに。

そんなことは、気にしないことにして、スマホをポケットから取り出した。

そして、メッセージアプリを開く。

『お疲れ様です。話したいことがあります。今日の夜、近所の公園で少し話せないかな』

事前に連絡を入れて置いて、約束を取り付けておく。

今まで、メッセージアプリのアカウントを健太くんと、交換していなかったのに、何故知っているのか、と言うと。

大分前に、海藤くん悪事対策委員会を結託したときに、楓と健太くん、そして私とで、グループ内でメッセージのやり取りが出来るよう、作成したのだ。

だから、また、こうして繋がれた。

返事は授業開始の直前に、やって来た。

それは、ちょうど女の子たちが、自分たちの席に散り散りになって、戻って行った、その後だった。

同じ教室にいる筈なのに、こんな方法でしか対話することが出来ないなんて。

何だか、空しい。

私は、健太くんから届いたメッセージを開いた。

『片付け終わってから帰るから、かなり遅くなるけど大丈夫？』

『大丈夫。公園で待ってるね』

『ダメ。華世ちゃんは家で待ってて』

『わかりました』

本当は、内心では『わ、わかりました……』と放心状態なのが、正解だ。

きっと、これは1人で夜に出歩いてはいけないと、私を気遣ってくれたのだろう。

他の女の子たちに囲まれても、私を女の子扱いしてくれる。

やっぱり健太くんは、変わった。

昔は、私以外の子に優しかったのに。

今は、私も、そこに入れてくれる。

私に悪戯なんて、一切しない。

私だけを見て、悪戯なんて絶対しない。

小学生の頃、とにかく嫌だった。

それなのに、今は無性にあの頃が懐かしくなる。