それから、学校でまるちゃんに話しかけることがなくなりました。
一緒に帰ることもなくなりました。
そんな毎日がしばらく続いたある日、
学校から帰るとポストに手紙が入っていました。
封筒を開いて紙を取り出すと、
「わたしを見つけてください」
と書かれていました。
封筒の裏に名前は書かれていません。
みおは少し怖くなりました。
お母さんに言おうか、と思いましたが、結局、言えませんでした。
寝るとき、みおはベッドのなかで考えました。
見つけてってことは、いま、いなくなってるひとだよね？
思い出そうとしましたが、頭に浮かびませんでした。
きっといたずらだよ、
みおは自分にそう言い聞かせながら眠りました。
次の日、お昼休みになって初めてあることに気がつきました。
まるちゃんの姿が教室にありません。
誰も何も言わないから、ぜんぜん気がつきませんでした。
そのとき、あの手紙を思い出しました。
もしかして、まるちゃんなの？
家に帰るとまた手紙が届いていました。
「わたしを探してください」
次の日もまるちゃんは休んでいました。
みおはまわりの女子に聞いてみました。
「まるこ？ あっ、気がつかなかったなー」
「風邪とか病気じゃない？」
「ま、三軍のことなんて関係ないよ」
それだけで話は終わり。
すぐに別のことを話しはじめました。
授業が終わるまで、みおは震えが止まりませんでした。
学校から帰って、恐るおそるポストを開るとやっぱり手紙がありました。
みおは思いました。
これって、わたしが見つけてあげないとダメだっ。
彼女はお母さんに遊びに行ってくる、と言ってまるちゃんの家を訪ねました。
インターホンを押しても誰も出ません。
みおは思いつく場所を探しまわりました。
でも、まるちゃんの姿はどこにもありません。
疲れたので、公園のベンチに座って少し休むことにしました。
最近できた広くて大きな公園。
たくさんの子供たちが遊んでいます。
あっ！
彼女は思い出しました。
この近くにも小さな公園があったことを。
この公園ができるまでは、みんなそこで遊んでいました。
もちろん、みおもまるちゃんと毎日のように遊んでいました。
立ち上がると走って公園に向かいました。
まるちゃんがいたっ！
小さな公園のベンチにまるちゃんは座っていました。
みおはまるちゃんの横に、でも、少し間をあけて座りました。
ふたりともしばらく黙ったままでした。
こうなったのは、わたしのせいなんだ。
みおはやっと話す決心をしました。
「学校、なんで休んでるの？ 病気、じゃないよね？」
「わたし、、、いなくても、関係ないし」
まるちゃんは、ぼそっと言いました。
「ひとりだし、忘れられてるし」
また、間があって、
「なんだかこの公園みたい」
力なくそう話したあと、
「でも、三軍だから仕方ないか」
弱々しくまるちゃんは笑いました。
「違うって！ あんなの勝手に決まってるだけ」
すると、まるちゃんは少し怒った顔で、
「一軍だから、それ言えるんだよ」
みおは言葉に詰まりました。
いつのまにか、あのグループ分けに参加していた。
そして、一軍のグループになっていた。
それは間違いありませんでした。
いつの間にか、自分が一軍なのが当たり前と思っていたのです。
「ご、ごめんなさい」
「謝らなくていいよ。わたしメガネのときもずっとかわいいって思ってた」
「えっ？」
「みんな気づくの遅すぎだし」
まるちゃんは小さく笑いながら言いました。
「見つけるのが遅くなってごめん。何通も手紙を書かせちゃったね」
まるちゃんは、みおの言葉を聞いてぽかんとしながら、
「んーと、手紙って？」
みおは手紙について話しましたが、まるちゃんは知らないようでした。
なら、あの手紙は誰が書いたの？
「今日は話せて嬉しかったし。明日からはちゃんと学校に行くよ」
「わたしも、ちゃんと声をかけるね。また一緒に帰ろ！」
まるちゃんのニコニコした笑顔を久しぶりに見ました。
まるちゃんの顔はまん丸だからか、笑うとなんだか自分まで暖かくなるようでした。
一緒に帰ることもなくなりました。
そんな毎日がしばらく続いたある日、
学校から帰るとポストに手紙が入っていました。
封筒を開いて紙を取り出すと、
「わたしを見つけてください」
と書かれていました。
封筒の裏に名前は書かれていません。
みおは少し怖くなりました。
お母さんに言おうか、と思いましたが、結局、言えませんでした。
寝るとき、みおはベッドのなかで考えました。
見つけてってことは、いま、いなくなってるひとだよね？
思い出そうとしましたが、頭に浮かびませんでした。
きっといたずらだよ、
みおは自分にそう言い聞かせながら眠りました。
次の日、お昼休みになって初めてあることに気がつきました。
まるちゃんの姿が教室にありません。
誰も何も言わないから、ぜんぜん気がつきませんでした。
そのとき、あの手紙を思い出しました。
もしかして、まるちゃんなの？
家に帰るとまた手紙が届いていました。
「わたしを探してください」
次の日もまるちゃんは休んでいました。
みおはまわりの女子に聞いてみました。
「まるこ？ あっ、気がつかなかったなー」
「風邪とか病気じゃない？」
「ま、三軍のことなんて関係ないよ」
それだけで話は終わり。
すぐに別のことを話しはじめました。
授業が終わるまで、みおは震えが止まりませんでした。
学校から帰って、恐るおそるポストを開るとやっぱり手紙がありました。
みおは思いました。
これって、わたしが見つけてあげないとダメだっ。
彼女はお母さんに遊びに行ってくる、と言ってまるちゃんの家を訪ねました。
インターホンを押しても誰も出ません。
みおは思いつく場所を探しまわりました。
でも、まるちゃんの姿はどこにもありません。
疲れたので、公園のベンチに座って少し休むことにしました。
最近できた広くて大きな公園。
たくさんの子供たちが遊んでいます。
あっ！
彼女は思い出しました。
この近くにも小さな公園があったことを。
この公園ができるまでは、みんなそこで遊んでいました。
もちろん、みおもまるちゃんと毎日のように遊んでいました。
立ち上がると走って公園に向かいました。
まるちゃんがいたっ！
小さな公園のベンチにまるちゃんは座っていました。
みおはまるちゃんの横に、でも、少し間をあけて座りました。
ふたりともしばらく黙ったままでした。
こうなったのは、わたしのせいなんだ。
みおはやっと話す決心をしました。
「学校、なんで休んでるの？ 病気、じゃないよね？」
「わたし、、、いなくても、関係ないし」
まるちゃんは、ぼそっと言いました。
「ひとりだし、忘れられてるし」
また、間があって、
「なんだかこの公園みたい」
力なくそう話したあと、
「でも、三軍だから仕方ないか」
弱々しくまるちゃんは笑いました。
「違うって！ あんなの勝手に決まってるだけ」
すると、まるちゃんは少し怒った顔で、
「一軍だから、それ言えるんだよ」
みおは言葉に詰まりました。
いつのまにか、あのグループ分けに参加していた。
そして、一軍のグループになっていた。
それは間違いありませんでした。
いつの間にか、自分が一軍なのが当たり前と思っていたのです。
「ご、ごめんなさい」
「謝らなくていいよ。わたしメガネのときもずっとかわいいって思ってた」
「えっ？」
「みんな気づくの遅すぎだし」
まるちゃんは小さく笑いながら言いました。
「見つけるのが遅くなってごめん。何通も手紙を書かせちゃったね」
まるちゃんは、みおの言葉を聞いてぽかんとしながら、
「んーと、手紙って？」
みおは手紙について話しましたが、まるちゃんは知らないようでした。
なら、あの手紙は誰が書いたの？
「今日は話せて嬉しかったし。明日からはちゃんと学校に行くよ」
「わたしも、ちゃんと声をかけるね。また一緒に帰ろ！」
まるちゃんのニコニコした笑顔を久しぶりに見ました。
まるちゃんの顔はまん丸だからか、笑うとなんだか自分まで暖かくなるようでした。
