掃除の後、五時間目の授業が始まるまでのインターバルは、およそ10分ほどです。
そしてこの日の五時間目の授業は、化学。
化学、そして生物の授業は、普段の教室ではなく、校内の二階にある理科室で行われます。
しかも、この学園の理科室は、校舎西棟の端っこに位置しています。
だから、東棟に教室があるクラスは、移動するのにとても時間がかかります。
が、私達のクラスは元々西棟にあるので、階段を上るだけで、さほど時間をかけずに移動出来ます。
学年が上がったら、教室が東棟になって、理科室から遠ざかることになってしまうのでしょうか。
あまり考えたくないですね。
ともあれ、私は掃除が終わってから、五時間目が始まるまでの約10分の間に。
教科書とノート、筆記具を持って、教室を出…、
…ようとしたときに、それは起こりました。
「あっ…」
教室の扉付近で、衝突事故が発生していました。
車椅子に乗った男子生徒が、扉を開けて出ようとしたところに。
湯野さんと悪癖お友達の一人が、男子生徒の横をすり抜けるように、無理矢理割り込んできた為に。
湯野さんと悪癖お友達の一人は、男子生徒の乗っていた車椅子に、ドン、とぶつかってしまったのです。
ぶつかったと言うか、軽く当たった程度ですが。
しかし、車椅子の男子生徒は、後ろからいきなり、割り込むように通り抜けてきた悪癖お友達の存在に、全く気づいていなかったらしく。
軽く当たった程度ですが、膝の上に乗せていたテキストやノート、筆記用具一式を、廊下にぶち撒けてしまいました。
また、筆記用具を入れていたペンケースのチャックが、ちゃんと閉まっていなかったのか。
ペンケースの中のシャープペンシルや消しゴムなども、廊下に散らばっていました。
交通事故ですね。
慌てて、足元に落ちたテキストや筆記用具を拾おうとする、車椅子の男子生徒ですが。
湯野さんの悪癖お友達は、自分がぶつかった相手に謝罪することも、落としたものを拾うこともなく。
何事もなかったかのように、振り向きもせず、すたこらさっさと歩いていきました。
更に、その様子を見ていた、近くにいた別の生徒達も。
声をかけることも、落としたものを拾ってあげることもなく。
何事もなかったように、まるで彼の存在など見えていないかのように、彼の横を通り過ぎていきました。
残されたのは、懸命に廊下に散らばったものを、屈み込むようにして拾い集める車椅子の男子生徒のみ。
…。
…冷たい世の中ですね。
私は彼の傍に寄り、しゃがみ込んで、落ちていたシャープペンシルと消しゴムを拾い上げました。
「あ…」
車椅子の男子生徒は、驚いたように私を見ました。
「どうぞ」
と、私は彼に落とし物を渡しました。
「あ…ありがとう」
と、車椅子の男子生徒は答えました。
…ん？そういえば、この車椅子の男子生徒。
いつぞや、私に購買部の所在地を教えてくれた方ですね。
「いえ、大したことでは」
と、私は答えました。
それよりも。
「クラスメイトの方々は、心に余裕のない方が多いのですね。目の前に落ちた落とし物を、拾ってあげるくらいの親切心もないとは」
と、私は言いました。
私に心はありませんから、そんな私が親切心という言葉を使うのは、間違っているかもしれませんが。
何と言いますか、あの人達は。
困っている人が目の前にいて、多少自分の労働力と時間を提供すれば、その人を助けられる、という状況においても。
とにかく、自分のやるべきことだけを優先されるのですね。
非常に合理的、ですが。
以前読んだ本の中に、人間、空に向かって唾を吐けば、自分の顔に落ちてくるという記述がありました。
つまり、自分のしたことは、いつか必ず自分に返ってくるという意味ですね。
裏を返せば、自分のしなかったことは、いずれ自分もしてもらえないということです。
あの人達はきっと、自分が財布から小銭をぶち撒けたとしても、誰にも拾ってもらえないでしょうね。
それどころか、小銭をくすねられる可能性もあります。
でも、世間ではそれをこう言います。
因果応報、と。
そしてこの日の五時間目の授業は、化学。
化学、そして生物の授業は、普段の教室ではなく、校内の二階にある理科室で行われます。
しかも、この学園の理科室は、校舎西棟の端っこに位置しています。
だから、東棟に教室があるクラスは、移動するのにとても時間がかかります。
が、私達のクラスは元々西棟にあるので、階段を上るだけで、さほど時間をかけずに移動出来ます。
学年が上がったら、教室が東棟になって、理科室から遠ざかることになってしまうのでしょうか。
あまり考えたくないですね。
ともあれ、私は掃除が終わってから、五時間目が始まるまでの約10分の間に。
教科書とノート、筆記具を持って、教室を出…、
…ようとしたときに、それは起こりました。
「あっ…」
教室の扉付近で、衝突事故が発生していました。
車椅子に乗った男子生徒が、扉を開けて出ようとしたところに。
湯野さんと悪癖お友達の一人が、男子生徒の横をすり抜けるように、無理矢理割り込んできた為に。
湯野さんと悪癖お友達の一人は、男子生徒の乗っていた車椅子に、ドン、とぶつかってしまったのです。
ぶつかったと言うか、軽く当たった程度ですが。
しかし、車椅子の男子生徒は、後ろからいきなり、割り込むように通り抜けてきた悪癖お友達の存在に、全く気づいていなかったらしく。
軽く当たった程度ですが、膝の上に乗せていたテキストやノート、筆記用具一式を、廊下にぶち撒けてしまいました。
また、筆記用具を入れていたペンケースのチャックが、ちゃんと閉まっていなかったのか。
ペンケースの中のシャープペンシルや消しゴムなども、廊下に散らばっていました。
交通事故ですね。
慌てて、足元に落ちたテキストや筆記用具を拾おうとする、車椅子の男子生徒ですが。
湯野さんの悪癖お友達は、自分がぶつかった相手に謝罪することも、落としたものを拾うこともなく。
何事もなかったかのように、振り向きもせず、すたこらさっさと歩いていきました。
更に、その様子を見ていた、近くにいた別の生徒達も。
声をかけることも、落としたものを拾ってあげることもなく。
何事もなかったように、まるで彼の存在など見えていないかのように、彼の横を通り過ぎていきました。
残されたのは、懸命に廊下に散らばったものを、屈み込むようにして拾い集める車椅子の男子生徒のみ。
…。
…冷たい世の中ですね。
私は彼の傍に寄り、しゃがみ込んで、落ちていたシャープペンシルと消しゴムを拾い上げました。
「あ…」
車椅子の男子生徒は、驚いたように私を見ました。
「どうぞ」
と、私は彼に落とし物を渡しました。
「あ…ありがとう」
と、車椅子の男子生徒は答えました。
…ん？そういえば、この車椅子の男子生徒。
いつぞや、私に購買部の所在地を教えてくれた方ですね。
「いえ、大したことでは」
と、私は答えました。
それよりも。
「クラスメイトの方々は、心に余裕のない方が多いのですね。目の前に落ちた落とし物を、拾ってあげるくらいの親切心もないとは」
と、私は言いました。
私に心はありませんから、そんな私が親切心という言葉を使うのは、間違っているかもしれませんが。
何と言いますか、あの人達は。
困っている人が目の前にいて、多少自分の労働力と時間を提供すれば、その人を助けられる、という状況においても。
とにかく、自分のやるべきことだけを優先されるのですね。
非常に合理的、ですが。
以前読んだ本の中に、人間、空に向かって唾を吐けば、自分の顔に落ちてくるという記述がありました。
つまり、自分のしたことは、いつか必ず自分に返ってくるという意味ですね。
裏を返せば、自分のしなかったことは、いずれ自分もしてもらえないということです。
あの人達はきっと、自分が財布から小銭をぶち撒けたとしても、誰にも拾ってもらえないでしょうね。
それどころか、小銭をくすねられる可能性もあります。
でも、世間ではそれをこう言います。
因果応報、と。
それはともかくとして。
そんなことをしていたら、既に授業開始五分前。
既に教室の中には、一人もクラスメイトは残っていません。
私も、こちらの車椅子の男子生徒も、早く理科室に向かわなければ、遅刻してしまいます。
「急ぎ、理科室に向かいましょう」
と、私は言いました。
が、
「う、うん…。そうだね、それじゃ…」
と、車椅子の男子生徒はそう言って。
何故か、理科室に向かう階段とは、反対の方向に車椅子を向けました。
何をしているのでしょう。
「どうしてそちらに向かうのですか？理科室は西棟、この上ですよ」
と、私は教えました。
私よりも、中学生のときからこの校舎で過ごしている彼の方が、校舎内の地理には詳しいはずですが。
もしかして、とても方向音痴なのでしょうか。
すると。
「うん、そうだけど…。俺は、エレベーターに乗らなきゃいけないから…」
と、車椅子の男子生徒は答えました。
「成程、確かにあなたは車椅子ですから、階段は上れませんね」
と、私は言いました。
この学園の階段には、車椅子用の昇降機はついていません。
しかし代わりに、校内にエレベーターが設置されています。
納得しました。
でも、納得出来ないことがあります。
「エレベーターなら、西棟と東棟、両方にあったと記憶しています。西棟のエレベーターを使えば良いのでは？」
と、私は聞きました。
彼の向かっている方角は、東棟です。
東棟のエレベーターに乗ろうとしているものと推測します。
が、エレベーターなら、西棟にもあります。
理科室は西棟にあるのですから、わざわざ東棟のエレベーターを使って、遠回りする必要があるとは思えません。
すると。
「あ…。えぇと、西棟のエレベーターは、俺が入学する前に、とっくに故障してて…。そのまま、直されてないんだ」
「…」
「それまで、車椅子の生徒はいなかったらしくて…。直す必要がないって…それで…」
「…つまりあなたは、向かう先が西棟だろうが東棟だろうが、階の上り下りをするには、例外なく東棟のエレベーターを使用するしかない、という状況なのですね？」
「うん…そう」
と、車椅子の男子生徒は頷きました。
成程、理解しました。
「しかし、授業開始まであと五分足らずです。今から東棟のエレベーターに向かっていては、授業に間に合いませんよ」
「うん…。分かってるけど、でも他に方法がないから…。…その、君だけでも…先に行って。急げば、君だけなら遅刻せずに済むよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
自己犠牲の精神ですね。
俺のことは諦めろ、お前は俺の屍を越えてゆけ、という奴です。
しかし私は、彼の屍を越えていく趣味はありません。
何故なら、私にはこの状況を打開する為の策があるからです。
そんなことをしていたら、既に授業開始五分前。
既に教室の中には、一人もクラスメイトは残っていません。
私も、こちらの車椅子の男子生徒も、早く理科室に向かわなければ、遅刻してしまいます。
「急ぎ、理科室に向かいましょう」
と、私は言いました。
が、
「う、うん…。そうだね、それじゃ…」
と、車椅子の男子生徒はそう言って。
何故か、理科室に向かう階段とは、反対の方向に車椅子を向けました。
何をしているのでしょう。
「どうしてそちらに向かうのですか？理科室は西棟、この上ですよ」
と、私は教えました。
私よりも、中学生のときからこの校舎で過ごしている彼の方が、校舎内の地理には詳しいはずですが。
もしかして、とても方向音痴なのでしょうか。
すると。
「うん、そうだけど…。俺は、エレベーターに乗らなきゃいけないから…」
と、車椅子の男子生徒は答えました。
「成程、確かにあなたは車椅子ですから、階段は上れませんね」
と、私は言いました。
この学園の階段には、車椅子用の昇降機はついていません。
しかし代わりに、校内にエレベーターが設置されています。
納得しました。
でも、納得出来ないことがあります。
「エレベーターなら、西棟と東棟、両方にあったと記憶しています。西棟のエレベーターを使えば良いのでは？」
と、私は聞きました。
彼の向かっている方角は、東棟です。
東棟のエレベーターに乗ろうとしているものと推測します。
が、エレベーターなら、西棟にもあります。
理科室は西棟にあるのですから、わざわざ東棟のエレベーターを使って、遠回りする必要があるとは思えません。
すると。
「あ…。えぇと、西棟のエレベーターは、俺が入学する前に、とっくに故障してて…。そのまま、直されてないんだ」
「…」
「それまで、車椅子の生徒はいなかったらしくて…。直す必要がないって…それで…」
「…つまりあなたは、向かう先が西棟だろうが東棟だろうが、階の上り下りをするには、例外なく東棟のエレベーターを使用するしかない、という状況なのですね？」
「うん…そう」
と、車椅子の男子生徒は頷きました。
成程、理解しました。
「しかし、授業開始まであと五分足らずです。今から東棟のエレベーターに向かっていては、授業に間に合いませんよ」
「うん…。分かってるけど、でも他に方法がないから…。…その、君だけでも…先に行って。急げば、君だけなら遅刻せずに済むよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
自己犠牲の精神ですね。
俺のことは諦めろ、お前は俺の屍を越えてゆけ、という奴です。
しかし私は、彼の屍を越えていく趣味はありません。
何故なら、私にはこの状況を打開する為の策があるからです。
「成程、理解しました」
「うん…。だから、先に行って。俺は遅刻しても…」
「いいえ、あなたが遅刻することはありません」
「え？」
と、車椅子の男子生徒は首を傾げました。
「何故なら、私は今からでも間に合う方法を考えついたからです」
「ほ、方法って…？」
「簡単な話です。私が、あなたと車椅子を背負って、階段を駆け上がれば良いのです」
「え、えぇぇ！？」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
「では行きましょう。私の背中に掴まってください」
と、私は言いました。
そして、しゃがみ込んで彼を背負う準備をしました。
「え、い、いやいやいや。ちょっと待って」
「待ちません。時間が迫っています。さぁ早く」
「いや、重い、重いから。とてもじゃないけど背負えないよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
成程、私の背中の積載量を気にしてくださっているのですね。
しかし、その心配は必要ありません。
「大丈夫です。私の身体は、戦闘モード移行時にはおよそ2トン、通常時でも300キログラムの負荷に耐えられるよう、設計されています」
「え、えぇぇ？」
「そして、高校一年生の男子生徒の平均体重は60キロ前後。加えてあなたは、高校一年生の平均身長よりやや低めで小柄な為、およそ55キロ前後と仮定して、そこから更に、あなたには足がないので、その分の重さもマイナスされます」
「…」
と、私は言いました。
更に付け加えるならば、彼は平均より筋肉力が少なく、痩せ型なので。
恐らく彼の体重は、50キロ台前半といったところでしょう。
「そこに車椅子の重さを付け加えても、やはり60キログラム前後。全く問題ありません。何ならあなたが5人いても、私一人で運搬可能でしょう」
「…運搬…」
「はい。ですから、気にせずお乗りください」
と、私は言いました。
これで、万事解決ですね。
…と、思ったのですが。
「…ううん。良いよ、君は一人で、先に行って」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
「うん…。だから、先に行って。俺は遅刻しても…」
「いいえ、あなたが遅刻することはありません」
「え？」
と、車椅子の男子生徒は首を傾げました。
「何故なら、私は今からでも間に合う方法を考えついたからです」
「ほ、方法って…？」
「簡単な話です。私が、あなたと車椅子を背負って、階段を駆け上がれば良いのです」
「え、えぇぇ！？」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
「では行きましょう。私の背中に掴まってください」
と、私は言いました。
そして、しゃがみ込んで彼を背負う準備をしました。
「え、い、いやいやいや。ちょっと待って」
「待ちません。時間が迫っています。さぁ早く」
「いや、重い、重いから。とてもじゃないけど背負えないよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
成程、私の背中の積載量を気にしてくださっているのですね。
しかし、その心配は必要ありません。
「大丈夫です。私の身体は、戦闘モード移行時にはおよそ2トン、通常時でも300キログラムの負荷に耐えられるよう、設計されています」
「え、えぇぇ？」
「そして、高校一年生の男子生徒の平均体重は60キロ前後。加えてあなたは、高校一年生の平均身長よりやや低めで小柄な為、およそ55キロ前後と仮定して、そこから更に、あなたには足がないので、その分の重さもマイナスされます」
「…」
と、私は言いました。
更に付け加えるならば、彼は平均より筋肉力が少なく、痩せ型なので。
恐らく彼の体重は、50キロ台前半といったところでしょう。
「そこに車椅子の重さを付け加えても、やはり60キログラム前後。全く問題ありません。何ならあなたが5人いても、私一人で運搬可能でしょう」
「…運搬…」
「はい。ですから、気にせずお乗りください」
と、私は言いました。
これで、万事解決ですね。
…と、思ったのですが。
「…ううん。良いよ、君は一人で、先に行って」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
これは想定外です。
まさか断られるとは。
授業に遅刻したいのでしょうか？
「何故断るのですか？」
と、私は尋ねました。
あ、もしかして。
「乗り心地を気にしているのですか？確かに、リムジンやファーストクラスの座席に比べれば、私の背中の乗り心地は劣るでしょう。しかし今は、授業に間に合うか間に合わないかの非常時であり、かつ階段を上るという短時間の我慢で済むので、ここは辛抱してもらいたいと、」
「い、いや、そういうことじゃなくて」
「…何でしょうか？」
と、私は聞きました。
乗り心地の問題でないなら、何の…、
「あ、勿論輸送費は無料です。無賃乗車で結構ですよ」
「いや…。あの、そんな人を、荷物みたいに…。いや、今の俺は、実際荷物みたいなものなんだけど…」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
荷物とは何のことでしょう。
「何を気にしているのですか？」
と、私は聞きました。
「女の子に…そんなことさせる訳にはいかないから」
「え？男女差別ですか？」
「そ、そういうつもりはないけど…。でも、女の子に運んでもらう訳にはいかない…って言うか、そもそも誰かに背負わせる訳にはいかないよ」
と、彼は言いました。
謎の理論です。
この世には、大抵万国共通で、「おんぶする」という慣習があるのに。
何故、それを拒むのでしょう？
「俺は東棟のエレベーターで、自分で行くから…。君は、階段を使って。早くしないと、間に合わなくなるよ」
「…」
と、私は無言で考えました。
そして、結論を出しました。
「…分かりました。では、私も東棟のエレベーターでご一緒しましょう」
「え？」
と、車椅子の男子生徒は首を傾げました。
が、私は気にせず、彼の車椅子のハンドルを握りました。
そして、東棟に向かって歩き始めました。
「ちょ、ちょっと待って。何やってるの？」
と、車椅子の男子生徒は尋ねました。
「見ての通り、車椅子を押しています」
「そ、そうじゃなくて…！何で一緒に来るの？」
「説明を求めますか？長くなりますけど良いでしょうか」
「え？い…良いよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
では、お言葉に甘えて。
「理由は四つあります」
と、私は言いました。
まさか断られるとは。
授業に遅刻したいのでしょうか？
「何故断るのですか？」
と、私は尋ねました。
あ、もしかして。
「乗り心地を気にしているのですか？確かに、リムジンやファーストクラスの座席に比べれば、私の背中の乗り心地は劣るでしょう。しかし今は、授業に間に合うか間に合わないかの非常時であり、かつ階段を上るという短時間の我慢で済むので、ここは辛抱してもらいたいと、」
「い、いや、そういうことじゃなくて」
「…何でしょうか？」
と、私は聞きました。
乗り心地の問題でないなら、何の…、
「あ、勿論輸送費は無料です。無賃乗車で結構ですよ」
「いや…。あの、そんな人を、荷物みたいに…。いや、今の俺は、実際荷物みたいなものなんだけど…」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
荷物とは何のことでしょう。
「何を気にしているのですか？」
と、私は聞きました。
「女の子に…そんなことさせる訳にはいかないから」
「え？男女差別ですか？」
「そ、そういうつもりはないけど…。でも、女の子に運んでもらう訳にはいかない…って言うか、そもそも誰かに背負わせる訳にはいかないよ」
と、彼は言いました。
謎の理論です。
この世には、大抵万国共通で、「おんぶする」という慣習があるのに。
何故、それを拒むのでしょう？
「俺は東棟のエレベーターで、自分で行くから…。君は、階段を使って。早くしないと、間に合わなくなるよ」
「…」
と、私は無言で考えました。
そして、結論を出しました。
「…分かりました。では、私も東棟のエレベーターでご一緒しましょう」
「え？」
と、車椅子の男子生徒は首を傾げました。
が、私は気にせず、彼の車椅子のハンドルを握りました。
そして、東棟に向かって歩き始めました。
「ちょ、ちょっと待って。何やってるの？」
と、車椅子の男子生徒は尋ねました。
「見ての通り、車椅子を押しています」
「そ、そうじゃなくて…！何で一緒に来るの？」
「説明を求めますか？長くなりますけど良いでしょうか」
「え？い…良いよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
では、お言葉に甘えて。
「理由は四つあります」
と、私は言いました。
「一つ目は、世の中には『死なば諸共』という言い回しがあります。どうせ一人遅刻するなら、二人遅刻したところで、大した問題ではありません」
と、私は言いました。
どうせ、このままではこの車椅子の男子生徒は、授業に遅刻してしまうのですから。
そこに私がもう一人加わっても、大した問題ではありません。
更に。
「二つ目は、あなたには恩があるので、その恩返しです」
「恩返し…？」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
「はい。転入初日、私に購買部の所在地を教えてくれたことを覚えていますか？」
「あ…。それは…」
「忘れていましたか？」
「いや…。忘れてはないけど、でも…そんな、返してもらうような恩じゃないよ…」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
謙遜しているのでしょうか。
それでも私は、恩返しをするに値する行為だと判断しているので。
大人しく、恩を返されてください。
「三つ目は、あなたが最後の一人だからです」
と、私は言いました。
「最後の一人…？どういう意味？」
と、車椅子の男子生徒は聞きました。
「私の友達作りの一環です。クラスメイト全員に声をかけて回っているのですが、なかなか色の良い返事がもらえずに、困っているところです。そしてあなたが、まだ声をかけていない最後の一人です」
「…」
「つまり、どうせあなたには声をかけるつもりだったので、ついでということですね。…どうせ遅刻は確定していますし」
と、私は言いました。
私達が東棟に向かっている間に、授業開始を告げるチャイムの音が、校舎内に響き渡っていました。
これでもう、何をしても無駄ですね。
もう遅刻しているのですから、どうせなら派手に遅刻しましょう。
何事でも、やるなら全力で、と偉人達も言っていましたし。
今こそ、その精神を活かすべきでしょう。
「…じゃあ、四つ目の理由は？」
と、車椅子の男子生徒が尋ねました。
「四つ目ですか？四つ目は…」
と、私は少し考えてから、
「…何となくです」
と、私は言いました。
「…」
これには、車椅子の男子生徒も無言で、そして呆気に取られていました。
私の方も、特に思いつかないのです。
自分が何故、このような行為をするのか。
授業に遅刻すれば、何らかのペナルティが与えられるかもしれないというのに。
そんなリスクを犯してでも。
何となく、放っておけない気がしたのです。
何故なのでしょう？不思議な感覚です。
久露花局長に聞けば、答えをくれるでしょうか。
まぁ、どうせ過ぎたこと。後の祭りという奴です。
「気にせず、存分に一緒に遅刻しましょう。大丈夫です。授業に遅刻したから教師に殺された、というニュースは、未だ聞いたことはありません」
「…それは、俺もない」
「そうですか」
なら、安心ですね。
それに、もし教師が、遅刻した私達に向かって、火炎瓶片手に襲ってきたとしても。
そのときは、私が戦うとしましょう。
相手が私と同じ『新世界アンドロイド』でない限り、多分勝てるでしょうから。
と、私は言いました。
どうせ、このままではこの車椅子の男子生徒は、授業に遅刻してしまうのですから。
そこに私がもう一人加わっても、大した問題ではありません。
更に。
「二つ目は、あなたには恩があるので、その恩返しです」
「恩返し…？」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
「はい。転入初日、私に購買部の所在地を教えてくれたことを覚えていますか？」
「あ…。それは…」
「忘れていましたか？」
「いや…。忘れてはないけど、でも…そんな、返してもらうような恩じゃないよ…」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
謙遜しているのでしょうか。
それでも私は、恩返しをするに値する行為だと判断しているので。
大人しく、恩を返されてください。
「三つ目は、あなたが最後の一人だからです」
と、私は言いました。
「最後の一人…？どういう意味？」
と、車椅子の男子生徒は聞きました。
「私の友達作りの一環です。クラスメイト全員に声をかけて回っているのですが、なかなか色の良い返事がもらえずに、困っているところです。そしてあなたが、まだ声をかけていない最後の一人です」
「…」
「つまり、どうせあなたには声をかけるつもりだったので、ついでということですね。…どうせ遅刻は確定していますし」
と、私は言いました。
私達が東棟に向かっている間に、授業開始を告げるチャイムの音が、校舎内に響き渡っていました。
これでもう、何をしても無駄ですね。
もう遅刻しているのですから、どうせなら派手に遅刻しましょう。
何事でも、やるなら全力で、と偉人達も言っていましたし。
今こそ、その精神を活かすべきでしょう。
「…じゃあ、四つ目の理由は？」
と、車椅子の男子生徒が尋ねました。
「四つ目ですか？四つ目は…」
と、私は少し考えてから、
「…何となくです」
と、私は言いました。
「…」
これには、車椅子の男子生徒も無言で、そして呆気に取られていました。
私の方も、特に思いつかないのです。
自分が何故、このような行為をするのか。
授業に遅刻すれば、何らかのペナルティが与えられるかもしれないというのに。
そんなリスクを犯してでも。
何となく、放っておけない気がしたのです。
何故なのでしょう？不思議な感覚です。
久露花局長に聞けば、答えをくれるでしょうか。
まぁ、どうせ過ぎたこと。後の祭りという奴です。
「気にせず、存分に一緒に遅刻しましょう。大丈夫です。授業に遅刻したから教師に殺された、というニュースは、未だ聞いたことはありません」
「…それは、俺もない」
「そうですか」
なら、安心ですね。
それに、もし教師が、遅刻した私達に向かって、火炎瓶片手に襲ってきたとしても。
そのときは、私が戦うとしましょう。
相手が私と同じ『新世界アンドロイド』でない限り、多分勝てるでしょうから。
ようやく、東棟に辿り着きました。
エレベーターのボタンを押し、しばらく待機していると。
「…あのさ、一つ聞いても良い？」
と、車椅子の男子生徒が尋ねました。
「遠慮しているのですか？一つと言わず、三つ四つ聞いてくれても構いませんよ」
と、私は答えました。
「あ、いや…。一つで良いんだけど…」
「そうですか。あなたは謙虚な方ですね」
「…」
と、男子生徒は無言でした。
褒めたつもりなのですが、何故黙るのでしょう。
「…久露花さん、だっけ」
と、男子生徒は口を開きました。
私の名前の確認のようです。
「はい。久露花瑠璃華と申します」
「久露花さんは、その…。どうして、いつもそういう…キャラ作り？をしてるの？」
「…？」
と、今度は私が首を傾げました。
「久露花さんは、それで楽しいのかもしれないけど…。周りの皆は、良く思ってないよ」
「…そうですね。どうやら私は、周囲から敬遠されている、と言うか嫌悪されているようです。自分でも理由が分かりません」
「…そのキャラ作りのせいじゃないの？」
と、車椅子の男子生徒は言いませんでしたか。
先程から、何度か頻出していますが。
そしてこれまでも、何度となく言われた記憶がありますが。
「どういう意味なのですか？その、キャラ作りという言葉は」
「…」
「キャラとは、キャラクター、つまり個性、性格のことですか？個性を問われましても、これが私のありのままですから、変えろと言われて変えることはなかなか難しいですね」
と、私は言いました。
「しかし、良い観点ですね。私の『新世界アンドロイド』としての個性が敬遠されているのだとしたら、私は永遠に、人間の友達を作ることは出来ないでしょうね」
と、私は言いました。
非常に困難な状況に置かれている、と言っても過言ではありません。
すると。
「…君も人間でしょ？」
と、車椅子の男子生徒が聞きました。
「？いいえ、始めに言ったように、私は人間ではなく、『新世界アンドロイド』です」
「…そういう設定の、人間でしょ？」
「人間のように振る舞えとは言われましたが、人間ではありません。私は『新世界アンドロイド』です」
「…」
と、車椅子の男子生徒は、無言でした。
…すると。
「…ふふ」
と、車椅子の男子生徒は笑いました。
笑われました。およそ一週間前から始まった学生生活の中で、初めての経験です。
これまでも、湯野さん含むクラスメイトに、笑われたことはありますが。
彼女達のような、ニヤニヤクスクスの悪癖笑顔ではない。
研究所で、久露花局長や朝比奈副局長が、私に向けてくれる類の笑顔です。
驚きました。
この世界の高校生達は、きっとそういう笑顔は出来ないのだと思っていました。
あまりにも、悪癖笑顔を見慣れ過ぎて。
私は人類を侮っていたのでしょうか。申し訳ありません。
しかし、笑われた理由は分かりません。
「何か面白いものでも見えたのですか？」
と、私は尋ねました。
同時に、丁度エレベーターが、二階に到着しました。
これから、西棟の端っこにある理科室に向かうことになります。
「いや…面白いものって言うか、君が面白いなって」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
なんと。
衝撃の事実です。
「私が面白いのですか？」
「うん、一周回って、むしろ面白いなって」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
私に心はありませんが、大変な衝撃を受けています。
エレベーターのボタンを押し、しばらく待機していると。
「…あのさ、一つ聞いても良い？」
と、車椅子の男子生徒が尋ねました。
「遠慮しているのですか？一つと言わず、三つ四つ聞いてくれても構いませんよ」
と、私は答えました。
「あ、いや…。一つで良いんだけど…」
「そうですか。あなたは謙虚な方ですね」
「…」
と、男子生徒は無言でした。
褒めたつもりなのですが、何故黙るのでしょう。
「…久露花さん、だっけ」
と、男子生徒は口を開きました。
私の名前の確認のようです。
「はい。久露花瑠璃華と申します」
「久露花さんは、その…。どうして、いつもそういう…キャラ作り？をしてるの？」
「…？」
と、今度は私が首を傾げました。
「久露花さんは、それで楽しいのかもしれないけど…。周りの皆は、良く思ってないよ」
「…そうですね。どうやら私は、周囲から敬遠されている、と言うか嫌悪されているようです。自分でも理由が分かりません」
「…そのキャラ作りのせいじゃないの？」
と、車椅子の男子生徒は言いませんでしたか。
先程から、何度か頻出していますが。
そしてこれまでも、何度となく言われた記憶がありますが。
「どういう意味なのですか？その、キャラ作りという言葉は」
「…」
「キャラとは、キャラクター、つまり個性、性格のことですか？個性を問われましても、これが私のありのままですから、変えろと言われて変えることはなかなか難しいですね」
と、私は言いました。
「しかし、良い観点ですね。私の『新世界アンドロイド』としての個性が敬遠されているのだとしたら、私は永遠に、人間の友達を作ることは出来ないでしょうね」
と、私は言いました。
非常に困難な状況に置かれている、と言っても過言ではありません。
すると。
「…君も人間でしょ？」
と、車椅子の男子生徒が聞きました。
「？いいえ、始めに言ったように、私は人間ではなく、『新世界アンドロイド』です」
「…そういう設定の、人間でしょ？」
「人間のように振る舞えとは言われましたが、人間ではありません。私は『新世界アンドロイド』です」
「…」
と、車椅子の男子生徒は、無言でした。
…すると。
「…ふふ」
と、車椅子の男子生徒は笑いました。
笑われました。およそ一週間前から始まった学生生活の中で、初めての経験です。
これまでも、湯野さん含むクラスメイトに、笑われたことはありますが。
彼女達のような、ニヤニヤクスクスの悪癖笑顔ではない。
研究所で、久露花局長や朝比奈副局長が、私に向けてくれる類の笑顔です。
驚きました。
この世界の高校生達は、きっとそういう笑顔は出来ないのだと思っていました。
あまりにも、悪癖笑顔を見慣れ過ぎて。
私は人類を侮っていたのでしょうか。申し訳ありません。
しかし、笑われた理由は分かりません。
「何か面白いものでも見えたのですか？」
と、私は尋ねました。
同時に、丁度エレベーターが、二階に到着しました。
これから、西棟の端っこにある理科室に向かうことになります。
「いや…面白いものって言うか、君が面白いなって」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
なんと。
衝撃の事実です。
「私が面白いのですか？」
「うん、一周回って、むしろ面白いなって」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
私に心はありませんが、大変な衝撃を受けています。
「私の何処が面白いのか、説明をお願いしたいのですが」
「そういうところだよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
理解不能です。
そういえば、他のクラスメイトにも似たようなことを言われましたね。
「お前のそういうところが〜」とか何とか。
他のクラスメイトは、馬鹿にしたように言うか、怒ったように言いましたが。
彼の場合、同じ言葉を言っているのに、顔は微笑んでいます。
何故かと言うと、私が面白いからだそうです。
…理解不能です。
学園生活が始まって以降、最大の謎がここに産声を上げました。
彼には、この謎が理解出来ているのでしょうか？
これは、追及する価値がありそうです。
「…失礼ですが、あなたのお名前をお聞きしても宜しいでしょうか？」
「俺？俺は、緋村奏（ひむら かなで）」
と、車椅子の男子生徒…改め。
緋村奏さんは、言いました。
「では、緋村さんに、一つお願いしても宜しいでしょうか」
「お願い？何？」
「私は今、とても大きな謎を抱えています。これが解決すれば、きっと私の友達作りに活かせることと推測します」
「…はぁ…」
「従って、私の謎を解き明かす為、また友達作りの一環として、これからもあなたに話しかけて良いですか？」
「…」
と、緋村さんは、無言でこちらを見上げました。
迷惑そうな顔、という訳ではなく。
どちらかと言うと、困惑した顔ですね。
「駄目なら、遠慮なくそう言ってください」
「あ、いや…駄目じゃないけど…。…俺で良いの？」
と、緋村さんは聞きました。
「あなたで良いのか、という質問の意図が分かりません。私は、あなたにお願いしているのですが」
「あ、そうか…。でも…俺といると、久露花さんまで…」
「私が、どうかしましたか？」
と、私は尋ねました。
しかし。
「…いや…何でも、ない…」
と、緋村さんは、声を小さくして言いました。
では、了承を得たということで。
…ん？もしかして、これって。
「そういえば、この学校に来て、こんなに長く話を続けたのは、あなたが初めてです」
「あ…そうなの？」
「はい」
と、私は答えました。
「話し相手が出来ました。これは友達でしょうか？」
「え？うん…どうだろう…？」
と、緋村さんは困惑したように言いました。
そうですね、まだ、朝比奈副局長の言った友達の条件は、満たしていないかもしれません。
では、まだ友達とは言えません。
「なら、ただのクラスメイト以上、友達未満の関係ということにしましょう」
「…何、その友達以上恋人未満みたいな言い方…」
「異存があるなら、お聞きしますが」
「いや…特にない…」
「そうですか」
と、私は答えました。
これも、友達作りの第一歩ですね。
「そういうところだよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
理解不能です。
そういえば、他のクラスメイトにも似たようなことを言われましたね。
「お前のそういうところが〜」とか何とか。
他のクラスメイトは、馬鹿にしたように言うか、怒ったように言いましたが。
彼の場合、同じ言葉を言っているのに、顔は微笑んでいます。
何故かと言うと、私が面白いからだそうです。
…理解不能です。
学園生活が始まって以降、最大の謎がここに産声を上げました。
彼には、この謎が理解出来ているのでしょうか？
これは、追及する価値がありそうです。
「…失礼ですが、あなたのお名前をお聞きしても宜しいでしょうか？」
「俺？俺は、緋村奏（ひむら かなで）」
と、車椅子の男子生徒…改め。
緋村奏さんは、言いました。
「では、緋村さんに、一つお願いしても宜しいでしょうか」
「お願い？何？」
「私は今、とても大きな謎を抱えています。これが解決すれば、きっと私の友達作りに活かせることと推測します」
「…はぁ…」
「従って、私の謎を解き明かす為、また友達作りの一環として、これからもあなたに話しかけて良いですか？」
「…」
と、緋村さんは、無言でこちらを見上げました。
迷惑そうな顔、という訳ではなく。
どちらかと言うと、困惑した顔ですね。
「駄目なら、遠慮なくそう言ってください」
「あ、いや…駄目じゃないけど…。…俺で良いの？」
と、緋村さんは聞きました。
「あなたで良いのか、という質問の意図が分かりません。私は、あなたにお願いしているのですが」
「あ、そうか…。でも…俺といると、久露花さんまで…」
「私が、どうかしましたか？」
と、私は尋ねました。
しかし。
「…いや…何でも、ない…」
と、緋村さんは、声を小さくして言いました。
では、了承を得たということで。
…ん？もしかして、これって。
「そういえば、この学校に来て、こんなに長く話を続けたのは、あなたが初めてです」
「あ…そうなの？」
「はい」
と、私は答えました。
「話し相手が出来ました。これは友達でしょうか？」
「え？うん…どうだろう…？」
と、緋村さんは困惑したように言いました。
そうですね、まだ、朝比奈副局長の言った友達の条件は、満たしていないかもしれません。
では、まだ友達とは言えません。
「なら、ただのクラスメイト以上、友達未満の関係ということにしましょう」
「…何、その友達以上恋人未満みたいな言い方…」
「異存があるなら、お聞きしますが」
「いや…特にない…」
「そうですか」
と、私は答えました。
これも、友達作りの第一歩ですね。
すると。
「…俺も、この学校に来てこんなに長く喋ったのは、君が初めてだよ」
と、緋村さんは、聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声で言いました。
が、私は『新世界アンドロイド』なので。
集音性は、人間のそれより上です。
彼は私に聞こえていないと思って、小さな声で呟いたのでしょうが。
バッチリ聞こえています。お疲れ様です。
そうですか。あなたも初めてですか。
似た者同士ですね。
「…俺も、この学校に来てこんなに長く喋ったのは、君が初めてだよ」
と、緋村さんは、聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声で言いました。
が、私は『新世界アンドロイド』なので。
集音性は、人間のそれより上です。
彼は私に聞こえていないと思って、小さな声で呟いたのでしょうが。
バッチリ聞こえています。お疲れ様です。
そうですか。あなたも初めてですか。
似た者同士ですね。
さて。
翌日から私は、緋村奏さんと交友を深める為。
「おはようございます、緋村さん」
「…おはよう、久露花さん」
「ところで緋村さんは、どうして足がないのですか？」
「…」
まず、相手の人となりをよく知ることから、始めることにしました。
翌日から私は、緋村奏さんと交友を深める為。
「おはようございます、緋村さん」
「…おはよう、久露花さん」
「ところで緋村さんは、どうして足がないのですか？」
「…」
まず、相手の人となりをよく知ることから、始めることにしました。
