『い、いきなり連絡してくるから、何事と思ったら…。そ、そんな…どうして？どうしてそんなことになっちゃったの？』
と、局長は尋ねました。
「不明です」
『ふ、不明って…。グループに入ったんじゃなかったの？』
「はい。入っていました」
『そのグループはどうなったの？』
「追い出されました」
『えぇぇぇぇ！？』
と、局長は言いました。
残念ですが、全て事実です。
『瑠璃華ちゃん…。何かしちゃったの？何かその…友達の子を怒らせるようなことを…』
と、局長は聞きました。
「はい。彼女達はとても苛立っていました。そして、その苛立ちの原因は、恐らく私にあるのでしょう」
『な、何しちゃったの？』
「不明です」
『…』
と、局長は無言でした。
口をぽかんと開けて。
モニター越しですが、とても間抜けな顔に見えます。
『…』
と、同じく報告を聞いている副局長も、無言でした。
モニター越しですが、とても困惑しているように見えます。
申し訳ないですが、全て事実です。
『な、何で…。そんなことに…？』
『えぇと…。瑠璃華さんのことですから、多分無意識…無意識に、怒らせてしまったのではないかと…』
『そもそも…最初からその子達、瑠璃華ちゃんの友達だったのかな…？』
と、局長と副局長が言いました。
私が？無意識に？
無意識の行動なら、仕方ありません。自覚がないものを直すことは出来ません。
『うーん…。なかなか上手く行かないものだなぁ…』
と、局長は腕を組んで言いました。
…もしかして、局長は残念だったのでしょうか？
「『人間交流プログラム』の研究成果に傷をつけてしまい、申し訳ありません」
折角、一人目の『新世界アンドロイド』より、人間に適応する能力が高い、と認められていたのに。
『あ、いや、それは君が気にすることじゃないんだよ。そんなことを心配してるんじゃなくてね』
「…？そうですか」
『まぁ…。あまり気に病まないで。まだ一週間とちょっとしかたってないんだから』
と、局長は言いました。
しかし、私は別に、気に病んではいません。
何故なら、『新世界アンドロイド』は病まないからです。
あらゆる病気とは無縁です。
怪我はしますが、自己治癒機能が備えてあるので、大抵の傷なら、あっという間に治ります。
例えば、首を刎ねられたくらいなら、すぐにくっつきます。
『まだまだこれからだよ。元気出して、新たに友達作り頑張って！』
と、局長は言いました。
「分かりました。努力します」
と、私は答えました。
と、局長は尋ねました。
「不明です」
『ふ、不明って…。グループに入ったんじゃなかったの？』
「はい。入っていました」
『そのグループはどうなったの？』
「追い出されました」
『えぇぇぇぇ！？』
と、局長は言いました。
残念ですが、全て事実です。
『瑠璃華ちゃん…。何かしちゃったの？何かその…友達の子を怒らせるようなことを…』
と、局長は聞きました。
「はい。彼女達はとても苛立っていました。そして、その苛立ちの原因は、恐らく私にあるのでしょう」
『な、何しちゃったの？』
「不明です」
『…』
と、局長は無言でした。
口をぽかんと開けて。
モニター越しですが、とても間抜けな顔に見えます。
『…』
と、同じく報告を聞いている副局長も、無言でした。
モニター越しですが、とても困惑しているように見えます。
申し訳ないですが、全て事実です。
『な、何で…。そんなことに…？』
『えぇと…。瑠璃華さんのことですから、多分無意識…無意識に、怒らせてしまったのではないかと…』
『そもそも…最初からその子達、瑠璃華ちゃんの友達だったのかな…？』
と、局長と副局長が言いました。
私が？無意識に？
無意識の行動なら、仕方ありません。自覚がないものを直すことは出来ません。
『うーん…。なかなか上手く行かないものだなぁ…』
と、局長は腕を組んで言いました。
…もしかして、局長は残念だったのでしょうか？
「『人間交流プログラム』の研究成果に傷をつけてしまい、申し訳ありません」
折角、一人目の『新世界アンドロイド』より、人間に適応する能力が高い、と認められていたのに。
『あ、いや、それは君が気にすることじゃないんだよ。そんなことを心配してるんじゃなくてね』
「…？そうですか」
『まぁ…。あまり気に病まないで。まだ一週間とちょっとしかたってないんだから』
と、局長は言いました。
しかし、私は別に、気に病んではいません。
何故なら、『新世界アンドロイド』は病まないからです。
あらゆる病気とは無縁です。
怪我はしますが、自己治癒機能が備えてあるので、大抵の傷なら、あっという間に治ります。
例えば、首を刎ねられたくらいなら、すぐにくっつきます。
『まだまだこれからだよ。元気出して、新たに友達作り頑張って！』
と、局長は言いました。
「分かりました。努力します」
と、私は答えました。
…そこで。
私は翌日から、湯野さんと悪癖お友達以外のクラスメイトと、友達になる為。
とりあえず、片っ端から「私と友達になりませんか」と、声をかけて回ることにしました。
朝の時間だけで、主に女子生徒を中心に、12人に声をかけてみましたが。
皆さん、失笑して却下するか、嫌がって逃げるか、無言で無視するかのどれかでした。
世知辛い世の中です。
私は翌日から、湯野さんと悪癖お友達以外のクラスメイトと、友達になる為。
とりあえず、片っ端から「私と友達になりませんか」と、声をかけて回ることにしました。
朝の時間だけで、主に女子生徒を中心に、12人に声をかけてみましたが。
皆さん、失笑して却下するか、嫌がって逃げるか、無言で無視するかのどれかでした。
世知辛い世の中です。
このままでは、私に友達など出来そうもありません。
昨日あんなことがありましたが、それでも何とか仲を取り持てないものかと。
湯野さんと悪癖お友達一行にも、声をかけてみようかと思ったのですが。
手当り次第クラスメイトに声をかける私を、彼女達は例の悪癖で、ほくそ笑むように眺め。
案の定、私が彼女達に話しかけようと傍に寄ったら、蜘蛛の子を散らすように逃げていく始末。
これでは、仲を取り持つどころではありません。
そもそも、話し合いの機会すら与えてくれないのですから。
やはり、世知辛い世の中です。
そんな世の中でも、私はまだ、友達作りを諦めてはいません。
既にクラスメイトの約三分の一、特に女子生徒には、かなり避けられているわたしですが。
一度断られても、二度三度と頼めば、気が変わるかもしれません。
人間の気の移ろいやすさは、お天道様と同じですから。
そんな訳で私は、13人目となる男子生徒に、声をかけてみることにしました。
時間的に、そろそろ一時間目が始まってしまうので。
この時間で友達勧誘を出来るのは、彼で最後でしょう。
良い返事がもらえると良いのですが。
「は？誰がお前なんかと友達になるかよ」
と、男子生徒は言いました。
この台詞を聞いたのは、今日で八度目です。
現実は残酷です。
たまには、新しい台詞を聞いてみたいものです。
すると、私の願いが叶ったようで。
「つーかさぁ、お前みたいな奴、もう無理なんだって」
と、彼は言いました。
目新しい台詞です。
しかし、意味は不明です。
「何が無理なのでしょうか？」
「お前のそのキャラ、誰もついていけねぇよ。馬鹿なんじゃね？友達作りしたいなら、そのキモいキャラやめてから来いよ」
と、男子生徒は言いました。
もっと意味不明です。
しかし、何処か核心を突いた台詞でもあります。
私に友達が出来ない理由は、そこにあるのかもしれません。
では、詳しく聞いてみましょう。
「その、キモいキャラというのはどういう…」
「それをやめろっつってんだろ。アホか。もう黙ってろよ」
と、怒ったように男子生徒は言いました。
黙れと言われては、声を出すことは出来ません。
何とかジェスチャーで…と思いましたが、もう授業が始まってしまいます。
そもそも、彼は既にそっぽを向き、私との話し合いに応じるつもりはないようです。
途方に暮れている私を見て、周囲のクラスメイトはクスクスと笑っていました。
何か面白いものでも見えたのでしょうか。
ですがその笑みは、湯野さんの悪癖お友達の、例の悪癖笑顔に、とてもよく似ています。
つまり、人を小馬鹿にしたような笑顔です。
この場合、小馬鹿にされているのは私なのでしょうか？
だとしたら、私の友達作りは、とても困難なものになりそうです。
昨日あんなことがありましたが、それでも何とか仲を取り持てないものかと。
湯野さんと悪癖お友達一行にも、声をかけてみようかと思ったのですが。
手当り次第クラスメイトに声をかける私を、彼女達は例の悪癖で、ほくそ笑むように眺め。
案の定、私が彼女達に話しかけようと傍に寄ったら、蜘蛛の子を散らすように逃げていく始末。
これでは、仲を取り持つどころではありません。
そもそも、話し合いの機会すら与えてくれないのですから。
やはり、世知辛い世の中です。
そんな世の中でも、私はまだ、友達作りを諦めてはいません。
既にクラスメイトの約三分の一、特に女子生徒には、かなり避けられているわたしですが。
一度断られても、二度三度と頼めば、気が変わるかもしれません。
人間の気の移ろいやすさは、お天道様と同じですから。
そんな訳で私は、13人目となる男子生徒に、声をかけてみることにしました。
時間的に、そろそろ一時間目が始まってしまうので。
この時間で友達勧誘を出来るのは、彼で最後でしょう。
良い返事がもらえると良いのですが。
「は？誰がお前なんかと友達になるかよ」
と、男子生徒は言いました。
この台詞を聞いたのは、今日で八度目です。
現実は残酷です。
たまには、新しい台詞を聞いてみたいものです。
すると、私の願いが叶ったようで。
「つーかさぁ、お前みたいな奴、もう無理なんだって」
と、彼は言いました。
目新しい台詞です。
しかし、意味は不明です。
「何が無理なのでしょうか？」
「お前のそのキャラ、誰もついていけねぇよ。馬鹿なんじゃね？友達作りしたいなら、そのキモいキャラやめてから来いよ」
と、男子生徒は言いました。
もっと意味不明です。
しかし、何処か核心を突いた台詞でもあります。
私に友達が出来ない理由は、そこにあるのかもしれません。
では、詳しく聞いてみましょう。
「その、キモいキャラというのはどういう…」
「それをやめろっつってんだろ。アホか。もう黙ってろよ」
と、怒ったように男子生徒は言いました。
黙れと言われては、声を出すことは出来ません。
何とかジェスチャーで…と思いましたが、もう授業が始まってしまいます。
そもそも、彼は既にそっぽを向き、私との話し合いに応じるつもりはないようです。
途方に暮れている私を見て、周囲のクラスメイトはクスクスと笑っていました。
何か面白いものでも見えたのでしょうか。
ですがその笑みは、湯野さんの悪癖お友達の、例の悪癖笑顔に、とてもよく似ています。
つまり、人を小馬鹿にしたような笑顔です。
この場合、小馬鹿にされているのは私なのでしょうか？
だとしたら、私の友達作りは、とても困難なものになりそうです。
さて、その日の昼休みが終わり。
それまでに、クラスメイトの32人ほどに友達勧誘を試みましたが。
残念ながら、全て失敗に終わりました。
つくづく、世知辛い世の中です。
案外皆さん、心に余裕がないのかもしれません。
私には心がないので、彼らの気持ちは分かりませんが。
とにかく、私に対して友人になる気がないことだけは、よく分かりました。
しかし、諦めてはいません。
クラスメイトは私を含めて38人。私を除けば37人。
これまでに声をかけたのは32人。湯野さんと悪癖お友達を含めると36人。
つまり、あと一人残っているのです。
その一人が、もしかしたら私と友達になってくれるかもしれません。
とはいえ、ここまでの流れを見ると、もう一人にも断られそうな気もしますが。
そのときは、二度目を試みるとしましょう。
さて、それはともかく。
私立星屑学園では、昼休みの後に、掃除の時間があります。
研究所では、清掃員を雇って研究所内を清掃してもらっていましたが。
ここでは、生徒達が校内の清掃をするそうです。
自分の身の回りは、自分で綺麗にしろということなのでしょうか。
まぁ、特に掃除に関しては話すことはありません。
それよりも、私が語るべきは。
その掃除の後、五時間目の授業に向かうときに起きた出来事についてです。
それまでに、クラスメイトの32人ほどに友達勧誘を試みましたが。
残念ながら、全て失敗に終わりました。
つくづく、世知辛い世の中です。
案外皆さん、心に余裕がないのかもしれません。
私には心がないので、彼らの気持ちは分かりませんが。
とにかく、私に対して友人になる気がないことだけは、よく分かりました。
しかし、諦めてはいません。
クラスメイトは私を含めて38人。私を除けば37人。
これまでに声をかけたのは32人。湯野さんと悪癖お友達を含めると36人。
つまり、あと一人残っているのです。
その一人が、もしかしたら私と友達になってくれるかもしれません。
とはいえ、ここまでの流れを見ると、もう一人にも断られそうな気もしますが。
そのときは、二度目を試みるとしましょう。
さて、それはともかく。
私立星屑学園では、昼休みの後に、掃除の時間があります。
研究所では、清掃員を雇って研究所内を清掃してもらっていましたが。
ここでは、生徒達が校内の清掃をするそうです。
自分の身の回りは、自分で綺麗にしろということなのでしょうか。
まぁ、特に掃除に関しては話すことはありません。
それよりも、私が語るべきは。
その掃除の後、五時間目の授業に向かうときに起きた出来事についてです。
掃除の後、五時間目の授業が始まるまでのインターバルは、およそ10分ほどです。
そしてこの日の五時間目の授業は、化学。
化学、そして生物の授業は、普段の教室ではなく、校内の二階にある理科室で行われます。
しかも、この学園の理科室は、校舎西棟の端っこに位置しています。
だから、東棟に教室があるクラスは、移動するのにとても時間がかかります。
が、私達のクラスは元々西棟にあるので、階段を上るだけで、さほど時間をかけずに移動出来ます。
学年が上がったら、教室が東棟になって、理科室から遠ざかることになってしまうのでしょうか。
あまり考えたくないですね。
ともあれ、私は掃除が終わってから、五時間目が始まるまでの約10分の間に。
教科書とノート、筆記具を持って、教室を出…、
…ようとしたときに、それは起こりました。
「あっ…」
教室の扉付近で、衝突事故が発生していました。
車椅子に乗った男子生徒が、扉を開けて出ようとしたところに。
湯野さんと悪癖お友達の一人が、男子生徒の横をすり抜けるように、無理矢理割り込んできた為に。
湯野さんと悪癖お友達の一人は、男子生徒の乗っていた車椅子に、ドン、とぶつかってしまったのです。
ぶつかったと言うか、軽く当たった程度ですが。
しかし、車椅子の男子生徒は、後ろからいきなり、割り込むように通り抜けてきた悪癖お友達の存在に、全く気づいていなかったらしく。
軽く当たった程度ですが、膝の上に乗せていたテキストやノート、筆記用具一式を、廊下にぶち撒けてしまいました。
また、筆記用具を入れていたペンケースのチャックが、ちゃんと閉まっていなかったのか。
ペンケースの中のシャープペンシルや消しゴムなども、廊下に散らばっていました。
交通事故ですね。
慌てて、足元に落ちたテキストや筆記用具を拾おうとする、車椅子の男子生徒ですが。
湯野さんの悪癖お友達は、自分がぶつかった相手に謝罪することも、落としたものを拾うこともなく。
何事もなかったかのように、振り向きもせず、すたこらさっさと歩いていきました。
更に、その様子を見ていた、近くにいた別の生徒達も。
声をかけることも、落としたものを拾ってあげることもなく。
何事もなかったように、まるで彼の存在など見えていないかのように、彼の横を通り過ぎていきました。
残されたのは、懸命に廊下に散らばったものを、屈み込むようにして拾い集める車椅子の男子生徒のみ。
…。
…冷たい世の中ですね。
私は彼の傍に寄り、しゃがみ込んで、落ちていたシャープペンシルと消しゴムを拾い上げました。
「あ…」
車椅子の男子生徒は、驚いたように私を見ました。
「どうぞ」
と、私は彼に落とし物を渡しました。
「あ…ありがとう」
と、車椅子の男子生徒は答えました。
…ん？そういえば、この車椅子の男子生徒。
いつぞや、私に購買部の所在地を教えてくれた方ですね。
「いえ、大したことでは」
と、私は答えました。
それよりも。
「クラスメイトの方々は、心に余裕のない方が多いのですね。目の前に落ちた落とし物を、拾ってあげるくらいの親切心もないとは」
と、私は言いました。
私に心はありませんから、そんな私が親切心という言葉を使うのは、間違っているかもしれませんが。
何と言いますか、あの人達は。
困っている人が目の前にいて、多少自分の労働力と時間を提供すれば、その人を助けられる、という状況においても。
とにかく、自分のやるべきことだけを優先されるのですね。
非常に合理的、ですが。
以前読んだ本の中に、人間、空に向かって唾を吐けば、自分の顔に落ちてくるという記述がありました。
つまり、自分のしたことは、いつか必ず自分に返ってくるという意味ですね。
裏を返せば、自分のしなかったことは、いずれ自分もしてもらえないということです。
あの人達はきっと、自分が財布から小銭をぶち撒けたとしても、誰にも拾ってもらえないでしょうね。
それどころか、小銭をくすねられる可能性もあります。
でも、世間ではそれをこう言います。
因果応報、と。
そしてこの日の五時間目の授業は、化学。
化学、そして生物の授業は、普段の教室ではなく、校内の二階にある理科室で行われます。
しかも、この学園の理科室は、校舎西棟の端っこに位置しています。
だから、東棟に教室があるクラスは、移動するのにとても時間がかかります。
が、私達のクラスは元々西棟にあるので、階段を上るだけで、さほど時間をかけずに移動出来ます。
学年が上がったら、教室が東棟になって、理科室から遠ざかることになってしまうのでしょうか。
あまり考えたくないですね。
ともあれ、私は掃除が終わってから、五時間目が始まるまでの約10分の間に。
教科書とノート、筆記具を持って、教室を出…、
…ようとしたときに、それは起こりました。
「あっ…」
教室の扉付近で、衝突事故が発生していました。
車椅子に乗った男子生徒が、扉を開けて出ようとしたところに。
湯野さんと悪癖お友達の一人が、男子生徒の横をすり抜けるように、無理矢理割り込んできた為に。
湯野さんと悪癖お友達の一人は、男子生徒の乗っていた車椅子に、ドン、とぶつかってしまったのです。
ぶつかったと言うか、軽く当たった程度ですが。
しかし、車椅子の男子生徒は、後ろからいきなり、割り込むように通り抜けてきた悪癖お友達の存在に、全く気づいていなかったらしく。
軽く当たった程度ですが、膝の上に乗せていたテキストやノート、筆記用具一式を、廊下にぶち撒けてしまいました。
また、筆記用具を入れていたペンケースのチャックが、ちゃんと閉まっていなかったのか。
ペンケースの中のシャープペンシルや消しゴムなども、廊下に散らばっていました。
交通事故ですね。
慌てて、足元に落ちたテキストや筆記用具を拾おうとする、車椅子の男子生徒ですが。
湯野さんの悪癖お友達は、自分がぶつかった相手に謝罪することも、落としたものを拾うこともなく。
何事もなかったかのように、振り向きもせず、すたこらさっさと歩いていきました。
更に、その様子を見ていた、近くにいた別の生徒達も。
声をかけることも、落としたものを拾ってあげることもなく。
何事もなかったように、まるで彼の存在など見えていないかのように、彼の横を通り過ぎていきました。
残されたのは、懸命に廊下に散らばったものを、屈み込むようにして拾い集める車椅子の男子生徒のみ。
…。
…冷たい世の中ですね。
私は彼の傍に寄り、しゃがみ込んで、落ちていたシャープペンシルと消しゴムを拾い上げました。
「あ…」
車椅子の男子生徒は、驚いたように私を見ました。
「どうぞ」
と、私は彼に落とし物を渡しました。
「あ…ありがとう」
と、車椅子の男子生徒は答えました。
…ん？そういえば、この車椅子の男子生徒。
いつぞや、私に購買部の所在地を教えてくれた方ですね。
「いえ、大したことでは」
と、私は答えました。
それよりも。
「クラスメイトの方々は、心に余裕のない方が多いのですね。目の前に落ちた落とし物を、拾ってあげるくらいの親切心もないとは」
と、私は言いました。
私に心はありませんから、そんな私が親切心という言葉を使うのは、間違っているかもしれませんが。
何と言いますか、あの人達は。
困っている人が目の前にいて、多少自分の労働力と時間を提供すれば、その人を助けられる、という状況においても。
とにかく、自分のやるべきことだけを優先されるのですね。
非常に合理的、ですが。
以前読んだ本の中に、人間、空に向かって唾を吐けば、自分の顔に落ちてくるという記述がありました。
つまり、自分のしたことは、いつか必ず自分に返ってくるという意味ですね。
裏を返せば、自分のしなかったことは、いずれ自分もしてもらえないということです。
あの人達はきっと、自分が財布から小銭をぶち撒けたとしても、誰にも拾ってもらえないでしょうね。
それどころか、小銭をくすねられる可能性もあります。
でも、世間ではそれをこう言います。
因果応報、と。
それはともかくとして。
そんなことをしていたら、既に授業開始五分前。
既に教室の中には、一人もクラスメイトは残っていません。
私も、こちらの車椅子の男子生徒も、早く理科室に向かわなければ、遅刻してしまいます。
「急ぎ、理科室に向かいましょう」
と、私は言いました。
が、
「う、うん…。そうだね、それじゃ…」
と、車椅子の男子生徒はそう言って。
何故か、理科室に向かう階段とは、反対の方向に車椅子を向けました。
何をしているのでしょう。
「どうしてそちらに向かうのですか？理科室は西棟、この上ですよ」
と、私は教えました。
私よりも、中学生のときからこの校舎で過ごしている彼の方が、校舎内の地理には詳しいはずですが。
もしかして、とても方向音痴なのでしょうか。
すると。
「うん、そうだけど…。俺は、エレベーターに乗らなきゃいけないから…」
と、車椅子の男子生徒は答えました。
「成程、確かにあなたは車椅子ですから、階段は上れませんね」
と、私は言いました。
この学園の階段には、車椅子用の昇降機はついていません。
しかし代わりに、校内にエレベーターが設置されています。
納得しました。
でも、納得出来ないことがあります。
「エレベーターなら、西棟と東棟、両方にあったと記憶しています。西棟のエレベーターを使えば良いのでは？」
と、私は聞きました。
彼の向かっている方角は、東棟です。
東棟のエレベーターに乗ろうとしているものと推測します。
が、エレベーターなら、西棟にもあります。
理科室は西棟にあるのですから、わざわざ東棟のエレベーターを使って、遠回りする必要があるとは思えません。
すると。
「あ…。えぇと、西棟のエレベーターは、俺が入学する前に、とっくに故障してて…。そのまま、直されてないんだ」
「…」
「それまで、車椅子の生徒はいなかったらしくて…。直す必要がないって…それで…」
「…つまりあなたは、向かう先が西棟だろうが東棟だろうが、階の上り下りをするには、例外なく東棟のエレベーターを使用するしかない、という状況なのですね？」
「うん…そう」
と、車椅子の男子生徒は頷きました。
成程、理解しました。
「しかし、授業開始まであと五分足らずです。今から東棟のエレベーターに向かっていては、授業に間に合いませんよ」
「うん…。分かってるけど、でも他に方法がないから…。…その、君だけでも…先に行って。急げば、君だけなら遅刻せずに済むよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
自己犠牲の精神ですね。
俺のことは諦めろ、お前は俺の屍を越えてゆけ、という奴です。
しかし私は、彼の屍を越えていく趣味はありません。
何故なら、私にはこの状況を打開する為の策があるからです。
そんなことをしていたら、既に授業開始五分前。
既に教室の中には、一人もクラスメイトは残っていません。
私も、こちらの車椅子の男子生徒も、早く理科室に向かわなければ、遅刻してしまいます。
「急ぎ、理科室に向かいましょう」
と、私は言いました。
が、
「う、うん…。そうだね、それじゃ…」
と、車椅子の男子生徒はそう言って。
何故か、理科室に向かう階段とは、反対の方向に車椅子を向けました。
何をしているのでしょう。
「どうしてそちらに向かうのですか？理科室は西棟、この上ですよ」
と、私は教えました。
私よりも、中学生のときからこの校舎で過ごしている彼の方が、校舎内の地理には詳しいはずですが。
もしかして、とても方向音痴なのでしょうか。
すると。
「うん、そうだけど…。俺は、エレベーターに乗らなきゃいけないから…」
と、車椅子の男子生徒は答えました。
「成程、確かにあなたは車椅子ですから、階段は上れませんね」
と、私は言いました。
この学園の階段には、車椅子用の昇降機はついていません。
しかし代わりに、校内にエレベーターが設置されています。
納得しました。
でも、納得出来ないことがあります。
「エレベーターなら、西棟と東棟、両方にあったと記憶しています。西棟のエレベーターを使えば良いのでは？」
と、私は聞きました。
彼の向かっている方角は、東棟です。
東棟のエレベーターに乗ろうとしているものと推測します。
が、エレベーターなら、西棟にもあります。
理科室は西棟にあるのですから、わざわざ東棟のエレベーターを使って、遠回りする必要があるとは思えません。
すると。
「あ…。えぇと、西棟のエレベーターは、俺が入学する前に、とっくに故障してて…。そのまま、直されてないんだ」
「…」
「それまで、車椅子の生徒はいなかったらしくて…。直す必要がないって…それで…」
「…つまりあなたは、向かう先が西棟だろうが東棟だろうが、階の上り下りをするには、例外なく東棟のエレベーターを使用するしかない、という状況なのですね？」
「うん…そう」
と、車椅子の男子生徒は頷きました。
成程、理解しました。
「しかし、授業開始まであと五分足らずです。今から東棟のエレベーターに向かっていては、授業に間に合いませんよ」
「うん…。分かってるけど、でも他に方法がないから…。…その、君だけでも…先に行って。急げば、君だけなら遅刻せずに済むよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
自己犠牲の精神ですね。
俺のことは諦めろ、お前は俺の屍を越えてゆけ、という奴です。
しかし私は、彼の屍を越えていく趣味はありません。
何故なら、私にはこの状況を打開する為の策があるからです。
「成程、理解しました」
「うん…。だから、先に行って。俺は遅刻しても…」
「いいえ、あなたが遅刻することはありません」
「え？」
と、車椅子の男子生徒は首を傾げました。
「何故なら、私は今からでも間に合う方法を考えついたからです」
「ほ、方法って…？」
「簡単な話です。私が、あなたと車椅子を背負って、階段を駆け上がれば良いのです」
「え、えぇぇ！？」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
「では行きましょう。私の背中に掴まってください」
と、私は言いました。
そして、しゃがみ込んで彼を背負う準備をしました。
「え、い、いやいやいや。ちょっと待って」
「待ちません。時間が迫っています。さぁ早く」
「いや、重い、重いから。とてもじゃないけど背負えないよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
成程、私の背中の積載量を気にしてくださっているのですね。
しかし、その心配は必要ありません。
「大丈夫です。私の身体は、戦闘モード移行時にはおよそ2トン、通常時でも300キログラムの負荷に耐えられるよう、設計されています」
「え、えぇぇ？」
「そして、高校一年生の男子生徒の平均体重は60キロ前後。加えてあなたは、高校一年生の平均身長よりやや低めで小柄な為、およそ55キロ前後と仮定して、そこから更に、あなたには足がないので、その分の重さもマイナスされます」
「…」
と、私は言いました。
更に付け加えるならば、彼は平均より筋肉力が少なく、痩せ型なので。
恐らく彼の体重は、50キロ台前半といったところでしょう。
「そこに車椅子の重さを付け加えても、やはり60キログラム前後。全く問題ありません。何ならあなたが5人いても、私一人で運搬可能でしょう」
「…運搬…」
「はい。ですから、気にせずお乗りください」
と、私は言いました。
これで、万事解決ですね。
…と、思ったのですが。
「…ううん。良いよ、君は一人で、先に行って」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
「うん…。だから、先に行って。俺は遅刻しても…」
「いいえ、あなたが遅刻することはありません」
「え？」
と、車椅子の男子生徒は首を傾げました。
「何故なら、私は今からでも間に合う方法を考えついたからです」
「ほ、方法って…？」
「簡単な話です。私が、あなたと車椅子を背負って、階段を駆け上がれば良いのです」
「え、えぇぇ！？」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
「では行きましょう。私の背中に掴まってください」
と、私は言いました。
そして、しゃがみ込んで彼を背負う準備をしました。
「え、い、いやいやいや。ちょっと待って」
「待ちません。時間が迫っています。さぁ早く」
「いや、重い、重いから。とてもじゃないけど背負えないよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
成程、私の背中の積載量を気にしてくださっているのですね。
しかし、その心配は必要ありません。
「大丈夫です。私の身体は、戦闘モード移行時にはおよそ2トン、通常時でも300キログラムの負荷に耐えられるよう、設計されています」
「え、えぇぇ？」
「そして、高校一年生の男子生徒の平均体重は60キロ前後。加えてあなたは、高校一年生の平均身長よりやや低めで小柄な為、およそ55キロ前後と仮定して、そこから更に、あなたには足がないので、その分の重さもマイナスされます」
「…」
と、私は言いました。
更に付け加えるならば、彼は平均より筋肉力が少なく、痩せ型なので。
恐らく彼の体重は、50キロ台前半といったところでしょう。
「そこに車椅子の重さを付け加えても、やはり60キログラム前後。全く問題ありません。何ならあなたが5人いても、私一人で運搬可能でしょう」
「…運搬…」
「はい。ですから、気にせずお乗りください」
と、私は言いました。
これで、万事解決ですね。
…と、思ったのですが。
「…ううん。良いよ、君は一人で、先に行って」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
これは想定外です。
まさか断られるとは。
授業に遅刻したいのでしょうか？
「何故断るのですか？」
と、私は尋ねました。
あ、もしかして。
「乗り心地を気にしているのですか？確かに、リムジンやファーストクラスの座席に比べれば、私の背中の乗り心地は劣るでしょう。しかし今は、授業に間に合うか間に合わないかの非常時であり、かつ階段を上るという短時間の我慢で済むので、ここは辛抱してもらいたいと、」
「い、いや、そういうことじゃなくて」
「…何でしょうか？」
と、私は聞きました。
乗り心地の問題でないなら、何の…、
「あ、勿論輸送費は無料です。無賃乗車で結構ですよ」
「いや…。あの、そんな人を、荷物みたいに…。いや、今の俺は、実際荷物みたいなものなんだけど…」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
荷物とは何のことでしょう。
「何を気にしているのですか？」
と、私は聞きました。
「女の子に…そんなことさせる訳にはいかないから」
「え？男女差別ですか？」
「そ、そういうつもりはないけど…。でも、女の子に運んでもらう訳にはいかない…って言うか、そもそも誰かに背負わせる訳にはいかないよ」
と、彼は言いました。
謎の理論です。
この世には、大抵万国共通で、「おんぶする」という慣習があるのに。
何故、それを拒むのでしょう？
「俺は東棟のエレベーターで、自分で行くから…。君は、階段を使って。早くしないと、間に合わなくなるよ」
「…」
と、私は無言で考えました。
そして、結論を出しました。
「…分かりました。では、私も東棟のエレベーターでご一緒しましょう」
「え？」
と、車椅子の男子生徒は首を傾げました。
が、私は気にせず、彼の車椅子のハンドルを握りました。
そして、東棟に向かって歩き始めました。
「ちょ、ちょっと待って。何やってるの？」
と、車椅子の男子生徒は尋ねました。
「見ての通り、車椅子を押しています」
「そ、そうじゃなくて…！何で一緒に来るの？」
「説明を求めますか？長くなりますけど良いでしょうか」
「え？い…良いよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
では、お言葉に甘えて。
「理由は四つあります」
と、私は言いました。
まさか断られるとは。
授業に遅刻したいのでしょうか？
「何故断るのですか？」
と、私は尋ねました。
あ、もしかして。
「乗り心地を気にしているのですか？確かに、リムジンやファーストクラスの座席に比べれば、私の背中の乗り心地は劣るでしょう。しかし今は、授業に間に合うか間に合わないかの非常時であり、かつ階段を上るという短時間の我慢で済むので、ここは辛抱してもらいたいと、」
「い、いや、そういうことじゃなくて」
「…何でしょうか？」
と、私は聞きました。
乗り心地の問題でないなら、何の…、
「あ、勿論輸送費は無料です。無賃乗車で結構ですよ」
「いや…。あの、そんな人を、荷物みたいに…。いや、今の俺は、実際荷物みたいなものなんだけど…」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
荷物とは何のことでしょう。
「何を気にしているのですか？」
と、私は聞きました。
「女の子に…そんなことさせる訳にはいかないから」
「え？男女差別ですか？」
「そ、そういうつもりはないけど…。でも、女の子に運んでもらう訳にはいかない…って言うか、そもそも誰かに背負わせる訳にはいかないよ」
と、彼は言いました。
謎の理論です。
この世には、大抵万国共通で、「おんぶする」という慣習があるのに。
何故、それを拒むのでしょう？
「俺は東棟のエレベーターで、自分で行くから…。君は、階段を使って。早くしないと、間に合わなくなるよ」
「…」
と、私は無言で考えました。
そして、結論を出しました。
「…分かりました。では、私も東棟のエレベーターでご一緒しましょう」
「え？」
と、車椅子の男子生徒は首を傾げました。
が、私は気にせず、彼の車椅子のハンドルを握りました。
そして、東棟に向かって歩き始めました。
「ちょ、ちょっと待って。何やってるの？」
と、車椅子の男子生徒は尋ねました。
「見ての通り、車椅子を押しています」
「そ、そうじゃなくて…！何で一緒に来るの？」
「説明を求めますか？長くなりますけど良いでしょうか」
「え？い…良いよ」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
では、お言葉に甘えて。
「理由は四つあります」
と、私は言いました。
「一つ目は、世の中には『死なば諸共』という言い回しがあります。どうせ一人遅刻するなら、二人遅刻したところで、大した問題ではありません」
と、私は言いました。
どうせ、このままではこの車椅子の男子生徒は、授業に遅刻してしまうのですから。
そこに私がもう一人加わっても、大した問題ではありません。
更に。
「二つ目は、あなたには恩があるので、その恩返しです」
「恩返し…？」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
「はい。転入初日、私に購買部の所在地を教えてくれたことを覚えていますか？」
「あ…。それは…」
「忘れていましたか？」
「いや…。忘れてはないけど、でも…そんな、返してもらうような恩じゃないよ…」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
謙遜しているのでしょうか。
それでも私は、恩返しをするに値する行為だと判断しているので。
大人しく、恩を返されてください。
「三つ目は、あなたが最後の一人だからです」
と、私は言いました。
「最後の一人…？どういう意味？」
と、車椅子の男子生徒は聞きました。
「私の友達作りの一環です。クラスメイト全員に声をかけて回っているのですが、なかなか色の良い返事がもらえずに、困っているところです。そしてあなたが、まだ声をかけていない最後の一人です」
「…」
「つまり、どうせあなたには声をかけるつもりだったので、ついでということですね。…どうせ遅刻は確定していますし」
と、私は言いました。
私達が東棟に向かっている間に、授業開始を告げるチャイムの音が、校舎内に響き渡っていました。
これでもう、何をしても無駄ですね。
もう遅刻しているのですから、どうせなら派手に遅刻しましょう。
何事でも、やるなら全力で、と偉人達も言っていましたし。
今こそ、その精神を活かすべきでしょう。
「…じゃあ、四つ目の理由は？」
と、車椅子の男子生徒が尋ねました。
「四つ目ですか？四つ目は…」
と、私は少し考えてから、
「…何となくです」
と、私は言いました。
「…」
これには、車椅子の男子生徒も無言で、そして呆気に取られていました。
私の方も、特に思いつかないのです。
自分が何故、このような行為をするのか。
授業に遅刻すれば、何らかのペナルティが与えられるかもしれないというのに。
そんなリスクを犯してでも。
何となく、放っておけない気がしたのです。
何故なのでしょう？不思議な感覚です。
久露花局長に聞けば、答えをくれるでしょうか。
まぁ、どうせ過ぎたこと。後の祭りという奴です。
「気にせず、存分に一緒に遅刻しましょう。大丈夫です。授業に遅刻したから教師に殺された、というニュースは、未だ聞いたことはありません」
「…それは、俺もない」
「そうですか」
なら、安心ですね。
それに、もし教師が、遅刻した私達に向かって、火炎瓶片手に襲ってきたとしても。
そのときは、私が戦うとしましょう。
相手が私と同じ『新世界アンドロイド』でない限り、多分勝てるでしょうから。
と、私は言いました。
どうせ、このままではこの車椅子の男子生徒は、授業に遅刻してしまうのですから。
そこに私がもう一人加わっても、大した問題ではありません。
更に。
「二つ目は、あなたには恩があるので、その恩返しです」
「恩返し…？」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
「はい。転入初日、私に購買部の所在地を教えてくれたことを覚えていますか？」
「あ…。それは…」
「忘れていましたか？」
「いや…。忘れてはないけど、でも…そんな、返してもらうような恩じゃないよ…」
と、車椅子の男子生徒は言いました。
謙遜しているのでしょうか。
それでも私は、恩返しをするに値する行為だと判断しているので。
大人しく、恩を返されてください。
「三つ目は、あなたが最後の一人だからです」
と、私は言いました。
「最後の一人…？どういう意味？」
と、車椅子の男子生徒は聞きました。
「私の友達作りの一環です。クラスメイト全員に声をかけて回っているのですが、なかなか色の良い返事がもらえずに、困っているところです。そしてあなたが、まだ声をかけていない最後の一人です」
「…」
「つまり、どうせあなたには声をかけるつもりだったので、ついでということですね。…どうせ遅刻は確定していますし」
と、私は言いました。
私達が東棟に向かっている間に、授業開始を告げるチャイムの音が、校舎内に響き渡っていました。
これでもう、何をしても無駄ですね。
もう遅刻しているのですから、どうせなら派手に遅刻しましょう。
何事でも、やるなら全力で、と偉人達も言っていましたし。
今こそ、その精神を活かすべきでしょう。
「…じゃあ、四つ目の理由は？」
と、車椅子の男子生徒が尋ねました。
「四つ目ですか？四つ目は…」
と、私は少し考えてから、
「…何となくです」
と、私は言いました。
「…」
これには、車椅子の男子生徒も無言で、そして呆気に取られていました。
私の方も、特に思いつかないのです。
自分が何故、このような行為をするのか。
授業に遅刻すれば、何らかのペナルティが与えられるかもしれないというのに。
そんなリスクを犯してでも。
何となく、放っておけない気がしたのです。
何故なのでしょう？不思議な感覚です。
久露花局長に聞けば、答えをくれるでしょうか。
まぁ、どうせ過ぎたこと。後の祭りという奴です。
「気にせず、存分に一緒に遅刻しましょう。大丈夫です。授業に遅刻したから教師に殺された、というニュースは、未だ聞いたことはありません」
「…それは、俺もない」
「そうですか」
なら、安心ですね。
それに、もし教師が、遅刻した私達に向かって、火炎瓶片手に襲ってきたとしても。
そのときは、私が戦うとしましょう。
相手が私と同じ『新世界アンドロイド』でない限り、多分勝てるでしょうから。
