アンドロイド・ニューワールド

…そういえば、私。

あの生徒会長のお名前すら、聞いていませんでしたね。

ずっと生徒会長と呼んでいましたから。

名前を、聞こうとも思いませんでした。

彼はつまり私にとって、そういう存在だったということなのでしょう。

それでも。

彼を突き放してもなお、私の中の喪失感は消えません。

当たり前です。

この喪失感の原因は、生徒会長ではなく。

私の、大事なお友達にあるのですから。
…その日の午後には。

私が、生徒会長の交際を断ったことが、クラス中に広まっていました。

それどころか、廊下を歩いているだけで、学年の違う生徒にひそひそ言われる始末でした。

向こうは聞こえていないと思っているのでしょうが、『新世界アンドロイド』である私には、よく聞こえます。

「あ、見て。あの人でしょ?生徒会長をフッたって…」

「そうそう、私見たよ。玄関口で。生徒会長に酷いこと言っててさぁ…」

「有り得ないよね。生徒会長に告白されたっていうのに…何様のつもり?」

と、女子生徒を中心に、彼女達は私を誹謗中傷していました。

何様と言われても、私はただの『新世界アンドロイド』、久露花瑠璃華でしかありません。

どうやら、あの生徒会長は、元々学校中の女子生徒の、憧れの的だったようですね。

女子生徒からの当たりが、特に強い傾向があるので。

クラスの女子生徒も、私を総スカンです。

いっそ清々しいですが、そのような誹謗中傷には、私は全く興味がありません。

どうでも良いことです。

私が今関心があるのは、一つだけですから。
しかし問題は、私が彼に接近禁止命令を受けていることです。

つまり、私の方から話しかけることが出来ないのです。

さてどうしましょうか。

話しかけることが出来ないのなら、文通でもしましょうか。

それとも糸電話なら受けてくれるでしょうか、と考案し。

とりあえず、今日の放課後にでも、紙コップと糸を買ってこようと思っていました。

そんなときでした。

「…瑠璃華さん!」

と、奏さんは私を呼びました。

まさか、向こうから話しかけてくれるとは。

それは予想外でした。

しかし。

「…」

と、私は無言でさささ、と後ずさりました。

「…何やってるの?」

「いえ、私は奏さんから、接近禁止命令を受けていますので…。近寄ることが出来ないんです」

と、私は言いました。

「…」

と、奏さんは呆気に取られていました。

しかし、大丈夫です。

「ご安心ください。色々手段を考案した結果、この後、紙コップと糸を購入しに出かけてきますので。糸電話なら、接近せずともお喋り出来ますよ」

「…色々手段を考えて、何で最終的に採用したのが糸電話なの…?」

と、奏さんは尋ねました。

「え?それは、やはり文通だと読み書きに時間がかかりますし、会話形式の方が連絡を取りやすいと…」

「って、そんなことは良いから!瑠璃華さん、どうしてあんなことしたの?」

と、奏さんは聞きました。

ぐいっと、前のめりに。

「そんなことあんなことと言われましても…。あ、ちょっと待ってください。今奏さんが数歩前に出たので、私も数歩後ろに…」

「あぁもう!接近禁止命令はもう良いから!取り消し!なかったことにして!」

と、奏さんは言いました。

え?接近禁止命令解除ですか?

「良いんですか?たった一日で命令を解除して」

「良いよ…。だって…近寄らなきゃ喋れないじゃん…」

と、奏さんは言いました。

これは僥倖です。

なんと、紙コップで糸電話を用意するまでもなく。

発令者である奏さんから、接近禁止命令の解除が言い渡されるとは。

これで、近寄って話すことが出来ますね。
では、改めて。

「およそ二日ぶりなのに、何だかとても懐かしい気がしますね」

「…そうだね」

「この二日、元気でしたか?何か良いことありました?」

「いや、そうでも…って、今はそんなこと話してる場合じゃないから」

と、奏さんは言いました。

まずは雑談から、と思ったのですが。

この二日間で出来たであろうわだかまりは、他愛ない雑談も許してはくれないようです。

世知辛いですね。

「どうしたんですか、奏さん」

「どうしたんですかはこっちの台詞だよ。何で、生徒会長と別れたの?」

と、奏さんは聞きました。

まるで、信じられないものでも見るかのような目で。

…そんなに意外ですか?

「奏さんも、同じように思ってるのですか。他のクラスメイト達と同じように、あの生徒会長との交際を断った、生意気な女だと」

「え?いや…そうじゃないけど…」

「私が生徒会長との交際を断ったのは、彼と一緒にいたくないと、『私が』思ったからです。彼から学ぶべき感情は何もないと」

「…!」

「そして厚かましくとも、願わくばまた奏さんと、親友に戻りたいと…『私は』思いました。だから生徒会長は断ったのです。彼の恋人になるより、あなたのお友達でいる方が良いと」

と、私は言いました。

更に。

「だから奏さん、これからも私の親友でいてくれませんか」

と、私は一番言いたかったことを言いました。

嫌だ無理です、と言われたら、少々…いえ。

かなり困りますが。

そのときは、手を変え品を変え、請願を続けることにしましょう。

とりあえず、今年までに親友に戻れたら、それで満足ですね。

すると。

「な、何それ…。つまり瑠璃華さんは、俺と一緒にいる為に、生徒会長の彼女になるのを諦めたってこと?」

と、奏さんは震える声で聞きました。

「前半は合ってますが、後半は違いますね。別に私は、生徒会長の恋人になることを諦めた訳ではありません。元々私は、彼に好意など欠片も持っていませんから」

と、私は答えました。

「そもそも、私にとって彼は初対面で、実は名前も知らない相手でした。そんな人間と、恋人になりたいとは思いません」

「じ、じゃあ何で一度はOKしたの?」

「それは、『人間交流プログラム』において、人間の感情を理解する為に、恋人がいた方が効率的ではないか、と判断したからです」

「…な、何それ」

と、奏さんは言いました。
「それはつまり、生徒会長からは学べるものが何もないから切り捨てて、俺の方が学べることが多いって思ったから?俺は何?瑠璃華さんにとって、便利な研究材料みたいなもの?」

と、奏さんは聞きました。

「いいえ。奏さんは、私のお友達です。親友です」

「…意味が分からないよ…」

と、奏さんは言いました。

意味が分からない。

つまり、理解不能ということですね。

分かります、その気持ち。

「私も、そうなんです」

「…え…?」

「私も分からないんです。確かに奏さんは、私にとって便利な研究材料…だったはずなのです。でも今私は、あなたを研究材料だとは思えない。あなたを私の友人だと言いたいのです」

と、私は言いました。

そして同時に、私は私の胸を押さえました。

「奏さんに突き放された二日前から、ずっとこの胸の中から、喪失感が消えないんです」

と、私は言いました。

以前、友人だと思っていた、湯野さんと悪癖お友達一行に、冷たくそっぽを向かれたとき。
 
あのときは、何とも思いませんでした。

彼女達が駄目なら、他の人と友達になれば良い。

すんなりと、あっさりと、そう思えました。

今思えば、それは私が湯野さんと悪癖お友達一行のことを、単なる研究材料としか見ていなかったからなのだと思います。

でも、今は違います。

「生徒会長といると、もう奏さんに近寄っちゃいけない。そう言われたときから、胸の中に喪失感が消えません。とても締め付けられるようで、苦しいです。私はこの感情の名前が、分からないんです」

と、私は言いました。

同時に私はその場にしゃがんで、奏さんと真っ直ぐに視線を合わせました。




「教えてください、奏さん。私はあなたに教えて欲しいんです。この感情が何なのか。人間の感情はどんなものなのか…。これまでも、これからも、私はあなたに教えて欲しいです」




…と、私は言いました。

これが、私の出した結論です。

例え、正しくなくても。正しい選択でなくても。

「私は」、この道を選んだのです。

誰に命じられた訳でもなく、ただ自らの意志で。
「…瑠璃華さん…」

「駄目でしょうか?奏さんにとっては、迷惑でしょうか」

と、私は聞きました。

もし迷惑なのだとしたら…。

私は、きっと…とても、今よりも、深い喪失感に襲われると思います。

想像でしかありませんが、そんな気がするのです。
 
すると。

「…俺もなんだよ」

と、奏さんは言いました。

瞳に、水滴を溜めて。

「俺も同じ。瑠璃華さんを突き放したときからずっと、瑠璃華さんと同じ喪失感を抱えてる。胸にぽっかり穴が空いたような…苦しい気持ち…」 

「…そうなんですか」

と、私は言いました。

では私達、お揃いなんですね。

もし奏さんも、この喪失感の正体が分からないのであれば。

二人仲良く、首を傾げなければならないところです。

しかし。

「そっか、瑠璃華さんも同じ気持ちだったんだ…」

「…奏さんは、この気持ちの名前を知っていますか?この感情の正体…」

「知ってるよ。誰よりよく知ってる」

と、奏さんは言いました。

それは朗報です。

「良かったら、教えて頂けませんか」

と、私は言いました。

それを教えてもらえたなら、私はまた一歩、人間の感情を学習することになります。

「そうだね…教えてあげるよ。俺は…瑠璃華さんの、親友だからね」

と、奏さんは言いました。

「これは、『寂しい』って言うんだ。『寂しい』って感情なんだよ、瑠璃華さん」

「…寂しい…」

と、私は奏さんの言葉を反芻しました。  

その感情の名前を呟いた瞬間。

頭の中にかかっていたモヤが、いきなり、一瞬で晴れたように。

消えてなくなってしまいました。

「そうですか…。これが寂しいって感情なんですね」 

「そうだよ…。俺も、瑠璃華さんも、寂しいと思ってたんだ」

と、奏さんは言いました。

そうですか。

私は、ずっと寂しいと思ってたんですね。

奏さんと会えなくて、話せなくて、寂しいと。

成程、納得しました。 

また一つ、賢くなりましたね。

「あなたはいつも、私の知らない感情を教えてくれますね」

「それはこっちの台詞だよ…。こっちこそ、瑠璃華さんといると、色んな世界が見える。世界が広く見えるよ」

「奇遇ですね。私も同じことを考えていました」

と、私は言いました。

知ってますよ。この現象を何と言うのか。

以心伝心、という奴です。

「…ですから」

と、私は言いました。

「これからも、あなたの隣で、あなたに色んな感情を、教えてもらっては駄目でしょうか。私は、他の誰でもない、奏さんに教えて欲しいんです」

「…俺が教えられることなんて、ほんの少しだけだよ。何せ、俺の世界は狭いからね」

「その世界が知りたいんです。奏さんの見ている世界の景色を、私の見ている世界の景色にしたい」

と、私は言いました。

だってそれって、きっととても素敵だと思いませんか?

ないはずの心が、わくわくするような気持ちになりませんか。
「…」

「…」 

と、お互いしばらく無言で見つめ合い。

この無言の応酬はいつまで続くのだろうと、考えていたそのとき。

「…はー…」

と、奏さんは根負けしたように言いました。

無言の応酬は、私の勝利のようですね。

「敵わないなぁ…。瑠璃華さんには…相変わらず…」

と、奏さんは苦笑いをしながら言いました。

笑ってますね。

久し振りに、奏さんの笑顔を見た気がします。

たった二日ぶりなのに。

「ちなみにそれ、俺が駄目って言ったら、どうなるの?」

と、奏さんは聞きました。

えっ。

駄目って言われるんですか?その前振りですか。

しかし、そうですね。駄目だと言われる可能性も、ない訳ではありません。

だとしたら…。

「毎日聞きます。うんと言ってくれる日まで。駄目と言われた日でも、その翌日になれば、また気が変わっている可能性がありますから」

と、私は言いました。

人間は、よく気が変わる生き物ですから。

久露花局長も、昨日チョコレートケーキを食べたのに、

翌日、「あぁ、昨日じゃなくて今日食べとけば良かったー!」などと言ってることが、よくありますし。

「じゃあそれって、俺がはいって言うまで、エンドレスで瑠璃華さんに誘われ続けれるってこと?」

「そうですね。そうなりますね」

「…俺、それ逃げ場ないじゃん…」

と、奏さんは言いました。

「相手の退路を断ち、確実に仕留めるのが狩りのコツです」

「そうか…俺は狩りの獲物なのか…。手強いハンターだなぁ」

「ありがとうございます。そして、一つ助言しておきます」

「何?」

「どうせ逃げ場がないなら、この場で潔く投降し、はいと言っておくのが賢明ではないかと思います」

と、私は言いました。

私は、奏さんがはい、お友達に戻りますと言うまで、毎日追いかけ回すつもりです。

それは正しいことではないのでしょうが、でも。

よく考えたら、碧衣さんも似たようなことしてますし。

特に気にしなくて良いでしょう。

しかし、追いかけ回される奏さんは、きっと苦労されるでしょうから。

今ここで潔く、降伏条約を締結しておくことを、強くおすすめします。

私も、毎日追いかけ回す手間が省けますし。

それに、奏さんがうんと言ってくれるまで、毎日この、寂しいという感情に苛まれ続けるのかと思うと。

それは嫌です。

だから、降伏条約を結ぶことを勧めた次第です。

すると。

「…ふふっ」

と、奏さんは吹き出して笑いました。
また笑いましたね。

私にとっては、あまり笑い事ではないのですが。

「分かった、分かった。降参だよ」

と、奏さんは言いました。

それって…。

「私と、親友に戻ってくれるんですか?」

「うん、そうしよう」

と、奏さんは言いました。

そうですか。それは嬉しいです。

私の中にあった寂しいという感情が、一気に喜びに変わりました。

人間の感情の変化というのは、素晴らしいですね。

たった一言で、これほどまでに他人の気持ちを左右出来るのですから。

そして、この感情を私に教えてくれたのは、目の前にいる奏さんなのです。

これは是非とも、これからも末永く、奏さんに教えてもらわなければなりませんね。

もっともっと、たくさんの感情を。

「ありがとうございます、奏さん」

「ううん…。俺の方こそ、ごめん。なんか意地になって…」

と、奏さんは言いました。

何故、奏さんが謝罪するのでしょう。

「生徒会長が、瑠璃華さんに告白したって聞いて…。瑠璃華さんもそれを受け入れたって聞いて…。それ以来、自分のこと見失ってた。やっぱり、自分なんか瑠璃華さんに釣り合わない人間なんだって…」

「…」

「それで、勝手に瑠璃華さんに八つ当たりしてたんだ。本当馬鹿だよ。ごめん…」

と、奏さんは謝罪しました。

…。

そういえば、生徒会長と交際していた頃(極短期間でしたが)も、釣り合いが取れるとか取れないとか、そんなことをひそひそ言われていた気がしますね。

あれって、どういう意味なんでしょう?

「奏さん。謝罪は別に必要ないのですが、一つ質問をして良いですか?」

「え、何?」

「釣り合いが取れるってどういう意味ですか?誰であれ人間であれば、皆さん平等なのでは?誰と誰を組み合わせようが、人間であれば、天秤は傾きませんよ」

「…」

と、奏さんは呆気に取られたまま無言でした。

何か面白いものでも見えたのでしょうか。

そして。

「ま、まぁ…。瑠璃華さんはそういう人だよね…」

と、奏さんは呟きました。

人ではなく、私は『新世界アンドロイド』なのですが…。

…あ。

「でもさ、その。やっぱり、瑠璃華さんは美人だし賢いし、憧れるとかじゃなくて、好きだなぁって思う側からすると、他の男は皆ライバルな訳であって。そうなると生徒会長は、俺なんか歯が立たない存在だから。それでこう、自分がその…瑠璃華さんを好きだなんて、おこがましいと、そう、」

「分かりました。私は人ではなく、『新世界アンドロイド』ですから」

と、私は奏さんがボソボソ言っているのを、遮るように言いました。

「…はい?」

「だから、人間とは釣り合いが取れないと思ったのですね。納得しました。しかし心配は要りませんよ。私は『人間交流プログラム』を受けている身ですから、今は人間も同然です」

「…」

「人間である奏さんとも、ばっちり釣り合いが取れますから。安心して、私のお友達に戻ってください」

と、私は自信満々に言いました。

しかし。

「…俺、結構頑張って告白してるつもりなんだけど…全然伝わってなくて、むしろ笑える…」

と、奏さんは呟きました。

笑える?

それは良いことです。笑いは、人生を豊かにするようですよ。

笑いの種類にも寄りますが。
さて、ようやく私と奏さんは、お友達に戻ったので。

「それでは早速、バドミントン部に行きましょう。今日は卓球部の練習日じゃありませんからね」

「あ、う、うん」

「やはり、お友達とは素晴らしいものですね。奏さんもそうは思いませんか?」

「…思います…」

と、奏さんは言いました。

そうですか。

「それなら私達は、以心伝心という奴ですね。やはり相性が良いようです。では、今日も元気に交友を深めましょう」

と、私は言いました。

そして、奏さんの車椅子のハンドルを握りました。

何だか懐かしくて、良い感触ですね。

「では行きましょう」

と、私は言いました。

すると。

「…あはは…。この調子じゃあ、気づいてもらえるのはいつになることやら…。でもまぁ…今は、これで良いか…」

と、奏さんは苦笑いで言いました。