車内でニーナとアルバートは話し合っていた。

「ありがとう、アルバート」ニーナは乾いたタオルで髪を拭き、アルバートを見つめて感謝しながらそう言った。

「もう大丈夫だ。 チャン家はもう手を出してこないから。 でも、イザベラには気をつけたほうがいいぞ」アルバートはニーナの憂鬱そうな横顔を見つめながら、優しげな笑顔で忠告した。 彼はため息をつくしかなかった。「本当にあの人に似ているな」

ニーナの横顔は、あの人が二十歳になった時にそっくりだった。

「何か言った？」 ニーナはぼんやりしていたので最後の一言がよく聞き取れなかった。

「なんでもない、忘れてくれ」

髪を拭き終えると、ニーナはうろたえながらアルバートに目をやる。 「何があったか、全部知っているのよね？」

「そんなことないさ。 たとえば、なんでジョンが君に怒っているのか知らないし」 アルバートの密告者によると、ニーナが犯人だという証拠をグレンに送ったのはジョンだった。 然もなくば、チャン家は犯人を突き止められなかっただろうし、ニーナを標的にもしなかっただろう。

「えっ？ ジョン？」 ニーナは聞き間違えだと思った。 数日前に脅してきた男たちの仕業ではないということか？

彼女は不意に悟った。 「そうか、あの男か！」

ニーナを売り払ったのは確かに彼だったのだ。 然もなくば、どうしてチャン家はニーナを捕まえに人を差し向けたりするだろうか？ 捕まっていたら、死んでいたかもしれないのに……

あの無慈悲な男はどこまでも冷酷なのだ。

ジョンの非情さを思い知ると、ニーナは頭にきた。 「次に会ったら、入院が必要なくらいボコボコにしてやるわ」

これを聞いて、アルバートは興味を掻き立てられた。 ジョンのような男に喧嘩を売る度胸がある人がいるだろうか？ しかし、そんなことがあり得るとしても、ジョンの自業自得だ。

「ジョンを怒らせるの、全然怖くないのか？」