「わ、私そのジュリって虎と一緒にいました…？」


「いた」



即答。



「その時の状況を詳しく教えてもらっても…？」


「いいが、俺は眠い。これを話したら出て行け。人間の匂いが煩わしい」



その発言から色々引っかかったが、耳に入った気掛かりなこと。


嗅覚が優れている、だと…？



「視力はどれくらいでしょうか」


「知らん。だかお前の顔の毛穴まで見える」


「ひえっ…」



とても泣きたい気持ちになった。


けど、ノアは完全に猫ってわけじゃないのかも…。



「もういいです…っ。早く話して下さい……」



人間の視野は180度なのに対し、ネコの視野は約200度で、人間より広い。

30～60mの先のものが人間にははっきり見えるが、猫にはぼやけて見える。


これに、ノアは当てはまらない。

私の顔のそれすら見えてるんだから、人間並には視力が良いはずだ。


人間の要素もあるんだろうな。



「俺は寝てた。そしたら俺の陣地に何者かが入ってきた。そこに行ったらジュリだとわかったが、そいつがお前を連れてきたんだ」



ジュリが、私を…？


あの後、私をここに連れてきてたなんて、何がしたかったのかな。



「そしたら、任せると言って置いていったんだよ」



ジュリ、説明が少ない…。


ん？　今言ったって言った？

ジュリ、喋るの…？


あの時はガルルって唸ってたのに…。


新しい情報が多すぎて、冷や汗が止まらない。



「これでいいか？　早くここから出て行け」


「はい…」



ベッドから降りて、分厚い出入り口の扉を押す。


うぅ、重たい…。



「ありがとうございました」



薄く開いた扉の隙間に体を滑り込ませ、扉が閉まる前に付け加えるように言った。


ガチャリと閉まった扉を背に、前方の左側に階段があるのが確認できた。


……何もかも理解できない。キャパオーバーだ。


私はきっと脳が小さいんだ。


ノアは何て言ってた？

まず何で猫耳と尻尾が付いてるの…？

虎が喋る？

意味分かんないよ…。


何で私、こんなことで手こずってるんだ…？


きっと混乱してるからだ。環境も変わってその変化がまだ馴染んでないんだ。


気持ち的に落胆しつつも気を取り直して、辺りを見渡す。


廊下まで殺風景なの…？

どれだけ温かみのないお家なのよ…。


そんな風に心の中で毒づきながら強がる。

そうでもしないと、この場を乗りきれない気がしたから。


壁に引っ掻かれた跡がやけに目立ち、妙な静けさが不安を煽る。


階段を降りる時の響く足音に不気味さを感じた。


自然と鳥肌がたつ。


恐怖心を抱きながら階段を下りると、どうやら二階建ての建物らしい。


部屋が所々にあるが、その部屋からも物音ひとつ聞こえない。


早く出よう。怖い…。


自然と速歩になり、進んだ先に大きな扉が見えた。


出口だ…！


駆け寄って扉に手を添えると、重く揺れた。


一気に力を込めてゆっくりと押し、外をちらりと覗くと木々で賑わっていた。


また森かぁ……と、がっくりと肩を下げた。


外に出てきょろきょろすると、この扉の傍に小さな出入り口を見つけた。

ペット用の出入り口みたいな幅だ。


ノアがここから出るのかな…？

流石にそれはないか。あんな風に人の姿をしていて、私より背丈も高かったと思うし。


じゃあ、誰が…？


うーんと唸る。