たくさんの打ち合わせを経て、準備期間である三日はあっという間に過ぎていく。
けれどヨハネス陛下の執務はまだ終わらない。
ついには明日の朝が結婚式だというのに、夜眠る支度をする時までヨハネス陛下に会えずじまいだった。
「……ねぇ、ルネ？ 明日、本当に陛下と結婚式を挙げるのよね、わたし……」
「本当に申し訳ありません……陛下ったら、本当に陛下ったら……！」
侍女のルネも、最初はあれこれと慰めの言葉をくれていた。
最早その言葉も見つからず、彼女もひたすら謝り倒すばかりだ。逆にこっちが申し訳なくなってくる。
「きっと、きっと結婚式の直前には一度顔を出していただけると思います！ 多分……」
この三日間ずっと笑顔を絶やさなかったルネも、流石に表情を曇らせていた。
忙しいのは仕方がないとは思っていたけれど、わたしもここまでとは思っていなかった。
「ま、まぁ……大丈夫よ。ほら、姿絵でヨハネス様がどんな方なのかは知ってるし……一応……」
不安はある。ないわけがない。
たった一人でこの国に嫁いできて、あっけらかんとできるほどわたしも図太くはない。
本音を言えば、これ以上ないくらいに心細い。
ルネが側で励まし続けてくれているけれど、大好きなアリエスお姉様も、見知った城の侍女たちも、ここにはいないのだ。
「リリア様……」
とうとうルネもかける言葉なくうなだれた時、コツコツと部屋の扉がノックされた。
夜も深く、今更この部屋に訪れる人間はいないだろう。
「――リリア様、ここから動かないでください。こんな遅くに次期皇妃様を訪れてくるなんて……」
途端に表情をこわばらせたルネが、そっと扉に近づいた。
近くには警備の兵士たちも控えているのに、堂々と悪い人が乗り込んできたとも思えない。
となると、王宮にいる他の侍女だろうか。
「は、はい――どなたですか？」
緊迫した空気が流れる中で、ルネがそっと声をかける。
すると、扉は外側からゆっくりと開かれた。
「は――」
「ルネ？ どうしたの、ルネ？」
動くなとは言われたが、ルネは物音ひとつ立てない。
なにがあったのかと身を乗り出したわたしの視界には、まばゆい金髪が飛び込んでくる。
「……リリア」
「え、あっ……なんで、わたしの名前……」
背が高い男性が、じっとこちらを見つめている。
深い藍色の瞳は湖底のように静かで、見つめられているだけで窒息しそうになった。
「……余が、ヨハネス・ド・アルヴァンだ」
「え？ ヨハネス――陛下？」
「いかにも」
低く、けれどよく通り声で――ヨハネス陛下は自らの名前を告げた。
鷹揚に頷く姿もまた様になる。絵画で描きあらわされた姿よりも、ずっと精悍で美しいひとだった。
「お前は……リリアで間違いないか？」
「は、はい……メルトワーズ王国から参りました、リリア・メルトワーズでございます……！」
彼の言葉に、わたしは慌てて頭を下げた。
よりにもよって、皇帝陛下に先に挨拶をさせてしまうなんて、失礼にもほどがある。
「名乗りもせず、非礼をお許しください。まさか皇帝陛下がいらっしゃると思わず……」
「いや、いい。非礼というなら、夜半に部屋を訪れた余の方が非礼だろう」
落ち着いた声でそう告げたヨハネス陛下は、じっとわたしを見つめて動こうとしない。
なにか言いたいことがあるのかと思ったけれど、待てど暮らせど彼から言葉はかけられなかった。
「陛下……？」
「顔を――見ていないと思ってな。健勝そうならなにより」
そう言うと、彼はぱっと踵を返してまた扉の方に歩いて行ってしまった。
ルネが口を開けたままヨハネス陛下のことを見つめているが、彼は特段それを気にしている様子もなかった。
「明日は早い。お前もよく休むように」
そう告げて、皇帝陛下は部屋を出て行った。
「え、なに今の……」
思わず――そう口走ってしまった。
いや、あれは一体なんだったのか。すごいオーラだった。小動物くらいならいともたやすく仕留められそうだった。
「本当にわたしの……顔を見に来ただけ？」
忙しいという話は聞いていたけれど、まさかこのタイミングで陛下がやってくるとは思わなかった。
ぽかんとしながらお互いの顔を見合わせ、ルネと二人で首をかしげる。
彼は、会いに来てくれたんだろうか。
忙しい執務の合間を縫って、ただわたしの顔を見るためだけにここに来てくれたのだとしたら。
「……もしかして、ヨハネス陛下って意外といい人……？」
――と、思ったわたしが愚かだった。
翌日、それはそれは盛大な結婚式が終わった後のわたしは、知る由もなかったのだ。
この日からわたしは、およそ一年の間――夫婦として、ヨハネス陛下に放置され続けることを。
けれどヨハネス陛下の執務はまだ終わらない。
ついには明日の朝が結婚式だというのに、夜眠る支度をする時までヨハネス陛下に会えずじまいだった。
「……ねぇ、ルネ？ 明日、本当に陛下と結婚式を挙げるのよね、わたし……」
「本当に申し訳ありません……陛下ったら、本当に陛下ったら……！」
侍女のルネも、最初はあれこれと慰めの言葉をくれていた。
最早その言葉も見つからず、彼女もひたすら謝り倒すばかりだ。逆にこっちが申し訳なくなってくる。
「きっと、きっと結婚式の直前には一度顔を出していただけると思います！ 多分……」
この三日間ずっと笑顔を絶やさなかったルネも、流石に表情を曇らせていた。
忙しいのは仕方がないとは思っていたけれど、わたしもここまでとは思っていなかった。
「ま、まぁ……大丈夫よ。ほら、姿絵でヨハネス様がどんな方なのかは知ってるし……一応……」
不安はある。ないわけがない。
たった一人でこの国に嫁いできて、あっけらかんとできるほどわたしも図太くはない。
本音を言えば、これ以上ないくらいに心細い。
ルネが側で励まし続けてくれているけれど、大好きなアリエスお姉様も、見知った城の侍女たちも、ここにはいないのだ。
「リリア様……」
とうとうルネもかける言葉なくうなだれた時、コツコツと部屋の扉がノックされた。
夜も深く、今更この部屋に訪れる人間はいないだろう。
「――リリア様、ここから動かないでください。こんな遅くに次期皇妃様を訪れてくるなんて……」
途端に表情をこわばらせたルネが、そっと扉に近づいた。
近くには警備の兵士たちも控えているのに、堂々と悪い人が乗り込んできたとも思えない。
となると、王宮にいる他の侍女だろうか。
「は、はい――どなたですか？」
緊迫した空気が流れる中で、ルネがそっと声をかける。
すると、扉は外側からゆっくりと開かれた。
「は――」
「ルネ？ どうしたの、ルネ？」
動くなとは言われたが、ルネは物音ひとつ立てない。
なにがあったのかと身を乗り出したわたしの視界には、まばゆい金髪が飛び込んでくる。
「……リリア」
「え、あっ……なんで、わたしの名前……」
背が高い男性が、じっとこちらを見つめている。
深い藍色の瞳は湖底のように静かで、見つめられているだけで窒息しそうになった。
「……余が、ヨハネス・ド・アルヴァンだ」
「え？ ヨハネス――陛下？」
「いかにも」
低く、けれどよく通り声で――ヨハネス陛下は自らの名前を告げた。
鷹揚に頷く姿もまた様になる。絵画で描きあらわされた姿よりも、ずっと精悍で美しいひとだった。
「お前は……リリアで間違いないか？」
「は、はい……メルトワーズ王国から参りました、リリア・メルトワーズでございます……！」
彼の言葉に、わたしは慌てて頭を下げた。
よりにもよって、皇帝陛下に先に挨拶をさせてしまうなんて、失礼にもほどがある。
「名乗りもせず、非礼をお許しください。まさか皇帝陛下がいらっしゃると思わず……」
「いや、いい。非礼というなら、夜半に部屋を訪れた余の方が非礼だろう」
落ち着いた声でそう告げたヨハネス陛下は、じっとわたしを見つめて動こうとしない。
なにか言いたいことがあるのかと思ったけれど、待てど暮らせど彼から言葉はかけられなかった。
「陛下……？」
「顔を――見ていないと思ってな。健勝そうならなにより」
そう言うと、彼はぱっと踵を返してまた扉の方に歩いて行ってしまった。
ルネが口を開けたままヨハネス陛下のことを見つめているが、彼は特段それを気にしている様子もなかった。
「明日は早い。お前もよく休むように」
そう告げて、皇帝陛下は部屋を出て行った。
「え、なに今の……」
思わず――そう口走ってしまった。
いや、あれは一体なんだったのか。すごいオーラだった。小動物くらいならいともたやすく仕留められそうだった。
「本当にわたしの……顔を見に来ただけ？」
忙しいという話は聞いていたけれど、まさかこのタイミングで陛下がやってくるとは思わなかった。
ぽかんとしながらお互いの顔を見合わせ、ルネと二人で首をかしげる。
彼は、会いに来てくれたんだろうか。
忙しい執務の合間を縫って、ただわたしの顔を見るためだけにここに来てくれたのだとしたら。
「……もしかして、ヨハネス陛下って意外といい人……？」
――と、思ったわたしが愚かだった。
翌日、それはそれは盛大な結婚式が終わった後のわたしは、知る由もなかったのだ。
この日からわたしは、およそ一年の間――夫婦として、ヨハネス陛下に放置され続けることを。
