「瑞歯別(みずはわけ)の兄上が亡くなってもう21年になる。まさか、兄上まであんなに早く亡くなるとは夢にも思わなかった。
その昨年に彼の妃である佐由良(さゆら)が風邪を悪化させて亡くなり、その後を追うようにして本当にあっという間だった」

雄朝津間大王(おあさづまのおおきみ)はその時の事を、昨日の事のように思い返していた。その時は丁度3人目の境黒彦皇子(さかいのくろひこのおおじ)が2歳になった頃で、瑞歯別大王(みずはわけのおおきみ)も、皇子が2人もいれば安心だなと言っていた。

そして瑞歯別大王が亡くなると、当時皇子だった彼に、次の大王になる話が持ちかけられた。

だが彼はその話しを3度にわたって断ってしまう。それは自分には荷が重すぎると思ったからだ。
それに彼には異母兄弟の弟である大草香皇子(おおくさかのおうじ)もいた。

だが家臣や忍坂姫の必死の説得によって、彼は大王に即位する事を決めた。

「まさか、自分が大王になるとは思ってもみなかったよ。でも亡くなった兄達のためにも、自分が大和を引き継ぐしかないと思った。大草香皇子は自分よりも若かったからね」

彼の皇后の忍坂姫も横でそんな彼の話しを聞いていた。彼女もそんな彼に連れ添って27年になる。


「でも、あなたが氏姓(しせい)の乱れを正すために行った盟神探湯(くかたち)。あれは本当に驚かされましたね」

彼が大王になった当時、姓を偽る者が後を絶たなかった。

この時代に用いられていた氏(うじ)と姓(かばね)は、群臣たちの身分を表し、その氏姓を偽る事で、氏姓間の上下関係さえ分からずに混乱が生じていた。
謝って自分の姓を失う者もいれば、故意に高い氏を詐称する者もいた。


そこで彼は、盟神探湯を行って氏姓を正しく定める事にした。

盟神探湯とは熱湯に手を入れる誓約の一種である。
偽る人は火傷を負うとされ、そうする事で偽る人に恐怖感を与えて、自白する効果があった。

こうして彼は、氏姓に偽りのないことを群臣に誓わせて、かつ誤った氏姓を正したのだ。

「あれは自身の氏姓を偽っていた者達を暴くのには、かなり都合が良かったからね」

雄朝津間大王は少し愉快そうにして言った。

それを当時見ていた忍坂姫は、この大王は何と言う荒業をするのだと本当に呆れていた。

「まぁ、氏姓を正せたから良かったものの。お願いですから、あんなやり方は二度とやらないで下さい」

大王になってもこんな変わったやり方をする彼は、本当に昔と変わらないと彼女は思った。

「まぁ、君と連れ添って27年にもなるけど、本当に色々あったね」

雄朝津間大王はしみじみとこの27年間の事を思い返した。

「でも、あなたも体調面にはくれぐれも気を付けて下さい。木梨軽皇子(きなしのかるのおうじ)達の件もまだ残っているのに、あなたまで倒れたらどうする事も出来ませんから」

雄朝津間大王も最近年齢のためか、少し体調を崩しやすくなっていた。

「あぁ、それは肝に免じるよ。あの二人の問題は本当にただ事ではないからね」

二人はそんな会話をしながら、自分達の子供の幸せを願うばかりだった。