広い施設、広い駐車場、結構な距離を歩いたはずなのに、駐車場までの時間が短く感じる。

永遠に続けばいいのに。

そんな願いが叶うわけもなく、私たちは行きと同じように車に乗り込む。

社長が静かに車を走らせ、私は無言で窓の外を眺めるともなく眺めていた。

そうして、あと10分ほどで帰り着くという頃、不意に社長は車を路肩に止めた。

えっ？
どうしたの？

私は、社長に視線を向ける。

「平野さん、やっぱり俺、ちゃんと言いたい」

えっ、何を？

私がきょとんと目を丸くすると、社長は大きく一つ深呼吸してから話し始めた。

「平野さん、俺、平野さんが好きだ」

うそ……

嬉しくて言葉にならない。

だって、私もずっと……

「平野さん？」

社長の手が伸びて、私の頬の涙をそっと拭った。

あ……

「平野さん、そんなに俺のこといや？」

社長にそう尋ねられて、焦った。

「ちがっ、嫌なわけない。これは嬉しくて……」

そこまで言って、私はふと我に返る。

私、何言ってるの？
これじゃ、まるで告白じゃない。

ダメ。
私は、お母さんなんだから。

私は、自分を抑えて、言葉を飲み込む。

「平野さん……」

社長は、シートベルトを外すと、もう一度、私の涙を拭い、その手をそのまま私の頬に添えた。

私は、ただ頬にその温もりを感じていた。

そして、そのまま近づく社長の顔を眺める。

あ……

気づけば、しっとりと唇を押し当てられていた。

私は、そっと目を閉じる。

柔らかい唇、頬に感じるあたたかな息づかい。

私が静かに社長を感じていると、わずかに唇を離した社長が囁く。

「愛してる。俺と付き合って」

その瞬間、私は、我に返った。

ダメだ！

私は、社長の胸を押し返す。

「ごめんなさい。私……ダメなんです。私、女である前に母親なんです。子供たちを傷つけるようなことはできません。ごめんなさい」

一瞬でも、なんで社長の唇を受け入れてしまったんだろう。

自分の弱さが、甘えが、悔やまれる。

「平野さん、ダメなのは、お子さんのため？」

社長は、胸を押されてもびくともせず、私の鼻先で話しかける。

「俺が嫌いなわけじゃないんだよね？」

嫌いなわけない。

だって、ずっと好きだったんだから。

だけど、それは思っちゃいけないこと。

蓋をしなきゃいけない思い。

私は、返事ができない。

「平野さんの下のお子さん、小学生だったよね？　じゃあ、俺、10年待つよ。10年後、平野さんのお子さんが成人したら、考えてくれるよね？」

10年？

そんなに待てるわけない。

人の心は変わるもの。

だけど、それを信じたいと思う私もいる。

私は、何も答えず、ただ無言で社長のシャツをキュッと握った。




───　Fin.　───


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