「最初は私に掃除をさせて、自分は偉そうに指示だけして、なんてやつだと思いました。でも、彼は私に、ただ仕事を押し付けたわけではなかったんです。掃除を通じて、何が大事なのか、何を未練なく捨てるべきか…その一つ一つを、時間をかけてゆっくり教えてくれました」
便器掃除も、訳の分からない鏡の前の儀式も、今は懐かしくて温かい思い出として残っている。その全てが今に繋がり、今こうしている自分がいる。以前なら全く考えられなかった、生まれ変わった自分が。
「その全てが気に入らなくて、反発した時期もあったけど…不思議と彼の言う通り、私に変化が起き、今までずっと止まっていた私の人生も、少しずつ走り出しました。彼のおかげで、私はもう一度、いや何度でも、自分が望む未来のために生きていけます」
この話をすると、胸がいっぱいで、すぐにでも泣いてしまいそうになるけど…それでも彩響は話を続けた。どうか、この気持ちが、成に無事届くことを祈って。もしかしたら、これが最後のチャンスかもしれないから…。
「私は、作家になりたいです。成が私を信じてくれたように、今度は私が自分を信じて、なりたい自分になるため色々と挑戦したいと思います。なにもかもがすぐうまくいくとは思いません、でも…もう大丈夫です。私はもうどんなことがあっても、傷ついたりしません。成が教えてくれたように、私は美しくて、とても素敵で、なりたい自分に少しずつ近づける、そんな人間だと分かっていますから。…でも、その前に、成に挨拶がしたいです。私の人生で本当に大事なことは何なのか、気づかせてくれて、そして心から応援してくれてありがとうって」
Ｍｒ．Ｐｉｎｋは黙って、彩響の顔をじっと見つめた。その意味がなんなのか分からず、彩響はただ待つことしかできなかった。やがて、ゆっくりと、Ｍｒ．Ｐｉｎｋの顔に優しい微笑みが滲んだ。
「…とても微笑ましくて、とてもいい話だ。ハニーの話はすべて魔法のようで、とても温かい。まさに、私が夢見ていたことだ」
Ｍｒ．Ｐｉｎｋが自分の手を伸ばし、彩響の手を握った。手を通して伝わってくる体温が、とても心地よく感じた。
「私はずっと願っていたよ。会社のみんなが、顧客にいい影響を与えられる、そんな存在になって欲しいと。最初この事業を始めた時は多少の不安もあったけど、今日改めて確信したよ。私はとてもいい事業をしている。話を聞かせてくれてありがとう、ハニー。ハニーは私の夢を叶えてくれた人だ。そして、私ももちろんハニーの夢を応援しよう」
「ありがとうございます、Ｍｒ．Ｐｉｎｋ」
彩響の挨拶にＭｒ．Ｐｉｎｋは優しく笑った。そして一瞬深刻な顔で彩響に質問した。
「しかし、もう一つ、確認しなきゃいけないことがある。河原塚くんに言いたいことは、これで本当に全部かな？」
「全部…ですよ？他に何かありますか？」
「ハニーは今私に大切な事を沢山聞かせてくれた。でも、本当に大事なことはまだ言えてない。折角ここまで話してくれたんだ、もう少しだけ素直になろう。ハニーが今ここで言わなきゃいけない、大事なことがまだあるはずだ」
Ｍｒ．Ｐｉｎｋの言葉に、彩響はまたじっくり考える。いや、実は考えるまででもない。Ｍｒ． Ｐｉｎｋが何を聞きたいのか、もう既に気づいている。でもすぐには言えない。まだ言葉にするにはなにか怖い。迷う彩響を見て、Ｍｒ．Ｐｉｎｋが言った。
「言うんだ、ハニー。勇気を出してくれ。なりたい自分になるんだろう？人生を変えるなら、今がその時だ」
「私は…私は…」
目を閉じ、考える。この気持ちは、もうとっくに自分の中で鮮明な形になっていた。認めるのが怖かったけど、不安になったけど…。言われたように、今は勇気を出す瞬間なのだ。彩響は深呼吸をして、ゆっくりと口を開けた。
「…私は、成が好きです。好きだから、側にいて欲しいです」
その瞬間、後から扉が開く音がした。
音がした方に目を向けて、彩響はそのまま固まってしまった。
「…彩響」
赤い髪、ライダースジャケット、そしてサッカーのユニフォーム。
そこには成が立っていた。
便器掃除も、訳の分からない鏡の前の儀式も、今は懐かしくて温かい思い出として残っている。その全てが今に繋がり、今こうしている自分がいる。以前なら全く考えられなかった、生まれ変わった自分が。
「その全てが気に入らなくて、反発した時期もあったけど…不思議と彼の言う通り、私に変化が起き、今までずっと止まっていた私の人生も、少しずつ走り出しました。彼のおかげで、私はもう一度、いや何度でも、自分が望む未来のために生きていけます」
この話をすると、胸がいっぱいで、すぐにでも泣いてしまいそうになるけど…それでも彩響は話を続けた。どうか、この気持ちが、成に無事届くことを祈って。もしかしたら、これが最後のチャンスかもしれないから…。
「私は、作家になりたいです。成が私を信じてくれたように、今度は私が自分を信じて、なりたい自分になるため色々と挑戦したいと思います。なにもかもがすぐうまくいくとは思いません、でも…もう大丈夫です。私はもうどんなことがあっても、傷ついたりしません。成が教えてくれたように、私は美しくて、とても素敵で、なりたい自分に少しずつ近づける、そんな人間だと分かっていますから。…でも、その前に、成に挨拶がしたいです。私の人生で本当に大事なことは何なのか、気づかせてくれて、そして心から応援してくれてありがとうって」
Ｍｒ．Ｐｉｎｋは黙って、彩響の顔をじっと見つめた。その意味がなんなのか分からず、彩響はただ待つことしかできなかった。やがて、ゆっくりと、Ｍｒ．Ｐｉｎｋの顔に優しい微笑みが滲んだ。
「…とても微笑ましくて、とてもいい話だ。ハニーの話はすべて魔法のようで、とても温かい。まさに、私が夢見ていたことだ」
Ｍｒ．Ｐｉｎｋが自分の手を伸ばし、彩響の手を握った。手を通して伝わってくる体温が、とても心地よく感じた。
「私はずっと願っていたよ。会社のみんなが、顧客にいい影響を与えられる、そんな存在になって欲しいと。最初この事業を始めた時は多少の不安もあったけど、今日改めて確信したよ。私はとてもいい事業をしている。話を聞かせてくれてありがとう、ハニー。ハニーは私の夢を叶えてくれた人だ。そして、私ももちろんハニーの夢を応援しよう」
「ありがとうございます、Ｍｒ．Ｐｉｎｋ」
彩響の挨拶にＭｒ．Ｐｉｎｋは優しく笑った。そして一瞬深刻な顔で彩響に質問した。
「しかし、もう一つ、確認しなきゃいけないことがある。河原塚くんに言いたいことは、これで本当に全部かな？」
「全部…ですよ？他に何かありますか？」
「ハニーは今私に大切な事を沢山聞かせてくれた。でも、本当に大事なことはまだ言えてない。折角ここまで話してくれたんだ、もう少しだけ素直になろう。ハニーが今ここで言わなきゃいけない、大事なことがまだあるはずだ」
Ｍｒ．Ｐｉｎｋの言葉に、彩響はまたじっくり考える。いや、実は考えるまででもない。Ｍｒ． Ｐｉｎｋが何を聞きたいのか、もう既に気づいている。でもすぐには言えない。まだ言葉にするにはなにか怖い。迷う彩響を見て、Ｍｒ．Ｐｉｎｋが言った。
「言うんだ、ハニー。勇気を出してくれ。なりたい自分になるんだろう？人生を変えるなら、今がその時だ」
「私は…私は…」
目を閉じ、考える。この気持ちは、もうとっくに自分の中で鮮明な形になっていた。認めるのが怖かったけど、不安になったけど…。言われたように、今は勇気を出す瞬間なのだ。彩響は深呼吸をして、ゆっくりと口を開けた。
「…私は、成が好きです。好きだから、側にいて欲しいです」
その瞬間、後から扉が開く音がした。
音がした方に目を向けて、彩響はそのまま固まってしまった。
「…彩響」
赤い髪、ライダースジャケット、そしてサッカーのユニフォーム。
そこには成が立っていた。
