「朝葉は要領が良くて得してる感じだけど、杏里はさ、要領が悪くて得してるよね。ちょっとお馬鹿で抜けてるのが愛嬌っていうかさー」

それは同級生からの何気ない一言だった。
朝葉が困ったような表情で笑みを浮かべているのを見て、答えに困っているんだろうなと察する。

〝そんなことないよ〟も〝そうだね〟も朝葉は言わなかった。

たぶんそれは、言った相手の気持ちも言われた私の気持ちも損わせないために曖昧な笑みだけ浮かべているのだ。

ずるいなとも思う。だけど、たぶんそれが彼女なりの自己防衛だ。


「杏里はそういうところが可愛いもんねぇ」
「わかるわかる〜」

若奈たちが笑いながら同意しているのを見て、内心私のことを馬鹿にしているくせにと毒づいた。


「だって朝葉みたいに頭良くないしー！」

私が馬鹿だとみんな都合がいいんでしょう。
だって馬鹿は扱いやすいから。

みんなは朝葉に雑用を押し付けるけれど、それは朝葉がお人好しで尚且つ押し付けた仕事をこなせるってわかっているからだ。

だけど私の場合は、朝葉が不在の時にいいように押しつけられる。
杏里なら失敗しても仕方ないよね。と。たとえできなくっても、〝だって杏里だから〟と笑われて勝手に呆れられておしまい。失敗したときの保険みたいな存在だ。

そうやって扱われるたびに、心が削られていく。