「……今週末、百貨店まで足を伸ばすの。
香水がもうなくなるから、新しく買い換えようと思って」
「ん。いまの香水もすげえ好きだよ俺」
「ありがとう。それで、予定が空いてるなら一緒に来る？
誰かしら連れていく必要はあるけど、誰と行くかまだ決めてなかったのよ」
言えば、"うれしい"と口にしなくてもわかる表情をする彼。
こんな些細なことでも、雪深から見ればわたしに"求められている"状態なんだろう。五家のみんなは、わたしと主従関係だ。
「なら、俺とふたりきり……ね？
ほかのヤツ誘っちゃやだよ？ わかってる？」
「ちゃんとわかってるわよ」
巷では、女王と言われているわたしと。それに忠誠な番犬と言われている彼ら。
けれどわたしも彼らもそれを気にしていないのは、それが事実に限りなく近いからだ。そもそも、首輪は付けているのに餌もやらず躾もしない主人より、すこし厳しい方がマシだと思わない？
「ん、なら約束」
「はいはい、約束」
絡めていた指を離して、小指だけが絡められる。指切り。
大人っぽい容姿でこれ以上ないほど人を惹き付けるのに、行動は可愛らしくてどこか憎めない。「針千本飲ます」まで言い切った彼が、殆どをカーディガンで隠した手でゆるむ口元を覆う。
「ひさしぶりのデートだから、たのしみ」
浮かれそう……、となぜかわたしよりも女の子らしい反応をする雪深。
こんなに楽しみって顔をしてくれるなら、わたしだってうれしいわけで。またあとで、と手を振って教室にもどる彼の背中を見ながら、自然と口元がゆるんだ。
『あなた達が、望んでここに来たわけじゃないってわかってる。
護衛としての活動を強いられてるあなた達を、わたしの身代わりにする気なんて一切ないから』
はじめて出会ってから、1年とすこし。
あの頃はお互いに干渉する気なんてどこにもなかったはずなのに、今じゃすっかり懐かれてるんだから面白いものだ。──分かり合おうとする気持ちがあるのなら、人間、案外いくらでも分かり合えるのかもしれない。
