十三、
それから、矢鏡は朝起きる度にすぐに空を見上げる事が多くなってきた。
ここ数日、雨は降らないものの曇りの日が多く、太陽の光りはほとんどみられていなかった。それでも作物は育つし、人々が不安になることもない。そのため、矢鏡は山を下りて村に行ってもいつもと変わらない活気ある村が迎えてくれていた。
あの女はあれから３日後にやってきた。
前回動揺、罠に足を引っかけたようで、悔しそうに目を吊り上げて「複雑すぎる！」と、怒りながら矢鏡の家にやってきたのだ。前回で反省したのだろうか、汚れてもいいような濃い青色で染められた装飾もほとんどない、星空のような着物を着ており、袖もたすき掛けをして邪魔にならないようにしており、山登りに向けて準備万全のようだ。
川までは下り坂になっており、女は「ここ降りるの？」と何度も尻込みしていたが矢鏡は「あとは崖しかないぞ」というと、渋々、雛鳥のようにちょこちょことした足取りで降り始めた。
「大丈夫か？」
「大丈夫じゃない。怖い！だから、手、貸して」
「手？」
「こういう時は、手を握って引っ張ってくれるのが男の人でしょ」
「そういうもんなのか」
「そういうもんです！山男さんは、これだから」
「山男……」
確か山男というのは山に住む妖怪の事だったな、と思い出す。
人間を襲うという話もあるが、比較的に友好的な伝承が多く、食べ物などを渡すと大きな体を生かして力仕事などを手伝ってくれるというものだったはずだ。自分が山男ならば、この女に何も貰っていないな、と思いつつも彼女に向かって手を伸ばした。
「ありがとう、山男さん」
「じゃあ、お前は何なんだ？」
「んー、河女(かわおなご)ってとこ？」
「それだと、妖怪が妖怪に取り憑かれることになるな」
「そんな事が出来るのか、試しにやってみたの」
「はいはい。いいから、早く降りるぞ。日が暮れる」
