建物の影から気まずそうに顔を出したのは、サッカー部のユニフォームを着た凌介くん。頭にはヘアバンドを付けていて、苦笑いを浮かべながらこちらに向かって歩いてくる。ついさっき「あ、」と声を漏らしていたのも凌介くんだ。




学校内には何ヶ所かに自販機が設置されているけれど、部活中の今、グラウンドから一番近いのはこの中庭。ちょうど、わたしの横にある。



「いつからいたの？」

「んー、ずっと好きでした、あたりかな」

「それもう最初だよ」

「ははっ、そうなんだ」



自販機に小銭を投入しながらわらう。
そして迷わずサイダーを押すと、ピッと機械音が鳴って、ガタゴトと音を立てて落ちてくる。



「世莉ちゃんもなんかいる？」

屈んでサイダーを取り出しながら、上目で訊ねられる。



「じゃあ、りんごジュースいい？」

「りょーかい」



さっきと同じ要領でりんごジュースを買って手渡してくれる凌介くんにお礼を言い、自販機横に設置されたベンチに腰掛ける。凌介くんがペットボトルのキャップを開けると、炭酸が弾ける爽快な音が聞こえた。早速サイダーを飲んでいる。




「それ、いつも付けてるの？」

ヘアバンドを見れば、ペットボトルから口を離した凌介くんは「あー、これ？」と目線を上に向けたあと自分の頭を指さした。


「部活中だけだけどね。最近髪が目にかかって邪魔だったから」


普段の凌介くんの髪は軽く目にかかるくらいの長さ。たしかに、サッカーをするには視界も塞がれて練習に支障が出てしまうかもしれない。