人生の転機が訪れたのは７歳の誕生日であった。
誕生日、当日。
昼間は友達を呼んで家でパーティーをした。
「セレーナちゃん、お誕生日おめでとう」
友達がくれたプレゼントに「ありがとう」と言って、
さっそくプレゼントの中身を見ると。
人形やアクセサリーだった。
クリスは「嬉しい」と言ったが、心の中ではうんざりとしていた。
こんなもの欲しくなかった。
夜になると、家族３人でささやかな誕生日会をした。
「セレーナ、開けてみて」
母が嬉しそうに大きな包み紙を渡すので、
クリスは「ありがとう」と言った。
だいたい、プレゼントの予想はついていた。
包装紙をはがして中身を広げると、
やっぱりドレスが入っていた。
「セレーナの舞踏会デビューが楽しみね」
母の一言に、クリスは震える。
父は小さな箱をプレゼントしてくれた。
開けてみると、水色に光った石が付いているネックレスだった。
口をあんぐりと開けてクリスは父を見た。
我が家は貧乏だと言っているくせに、
宝石を買ってきたのかと思ったからだ。
「それは、宝石じゃないんだ」
父は言った。
「ごめんな、セレーナ。でもな、宝石に負けないくらい綺麗だろ？」
「まあ、天然石？」
母が言った。
宝石と天然石の違いはよくわからなかったが、
高価ではないものだと知って、クリスは安心した。
だが、高価ではなくとも、興味はなかった。
「いつか大人になったら、素敵な男性に宝石を買ってもらいなさい」
ふふふと母は笑った。
クリスは口に出さなかったが、母のことを大嫌いだと思った。
