Your PrincessⅡ

　男じゃなくて、女として生まれたかった。
　サクラの心に、そんな感情が芽生えたのは妹のドレス姿を見た時だった。
　妹は、甘やかされて育っていた。
　母に似ていた。
　妹とは、あまり顔を見合わせることがなかったが。
　たまに、貴族のパーティーなどで一緒に行く機会があった際、妹のドレス姿を見て絶句した。
　妹の平凡なる顔に煌びやかなドレスは見劣りしていた。
　ドレスは妹を拒否しているように見えた。
「まあ、どこかのお姫様かと思っちゃったわ」
　と母は、ベタベタと妹を褒める。

　自分だったら、もっときちんとあのドレスを着こなすのにな…と感じた。
　母も妹も、お洒落がわからないのかとサクラは思った。
　どんなに豪華に着飾っていても、パーティー会場では母も妹も見劣りする存在でしかない。それでも、母はパーティーを満喫し貴族たちと喋ることで、自分を優位に感じていたのかもしれない。

　母だとは、思えず妹も悪魔だと感じるようになってサクラは一人、孤立し始めた。
　父は、あまり家には帰ってこなかった。
　仕事で忙しいとはいえ、本当だろうかと疑う。
　たまに、父と顔を見合わせることはあっても、何かを話すわけではない。

　誰にも相談できない。
　毎日、苦しみしかない日々を過ごすしかなかった。

　勉強も剣術の稽古も、そこまで得意ではない。
　苦痛に耐えながら勉学に励んでいたとき、祖父が遊びにやって来た。
　祖父は、何冊かの植物図鑑と一冊の絵本をサクラに与えた。
「跡取りになるならば、きちんと本は読んでおくように」
　いつも、植物図鑑しかプレゼントしてこない祖父が何故、絵本をくれたのかはわからない。
　だが、その本はサクラの傷ついた心を支える絵本となった。